Visita de McCarthy a condado de California pone en duda la participación de Chile en Programa de Visa Waiver
El embajador de Chile en Washington, Juan Gabriel Valdés, aseguró la semana pasada que la participación de su país en el Programa de Visa Waiver (VWP) de Estados Unidos no estaba en peligro, luego de queja oficial presentada en mayo por el fiscal general del Condado Orange, California, que acusó al gobierno del país sudamericano de no colaborar con la entrega de antecedentes criminales de delincuentes que habían entrado al país bajo el exclusivo grupo de naciones que ingresan sin visa.
Durante una entrevista a Radio Infinita, en Santiago, al diplomático le preguntaron si Chile “corre algún riesgo” de perder el estatus. Valdés respondió que creía que no.
"Yo creo que hoy día nosotros estamos muy cerca de lograr un consenso completo con Estados Unidos sobre las modalidades de trabajo que deben tener nuestras policías", agregó.
El trabajo completo mencionado por el embajador se refiere a la entrega de antecedentes criminales de chilenos que viajan a Estados Unidos bajo el VWP, en participar aquellos sujetos detenidos por las autoridades y acusados de crímenes graves o violentos, de cuyo historial dependen las sentencias y la posibilidad de salir libres bajo fianza.
“Nos hemos comprometido a realizar cambios internos que permitan que las comunicaciones entre los dos gobiernos y las policías, tanto el Registro Civil e Identificación, Carabineros y la Policía de Investigaciones (PDI) intercambien información de manera sobre el pasajero que está buscando utilizar el programa”.
El embajador dijo además que “esto permitirá inmediatamente informar a la policía de Estados Unidos y levantar una alerta acerca de personas que se han desplazado a estados Unidos desde Chile”.
Pero una reciente visita del presidente del Congreso, Kevin McCarthy (republicano de California) al Condado Orange para hablar sobre el incidente, complica la presencia de Chile en el exclusivo programa en el que participan 41 países.
La queja contra Chile del Condado Orange
A mediados de mayo, el fiscal de distrito del condado de Orange, Todd Spitzer, señaló que más de 140 extranjeros habían sido detenidos y acusados de cometer delitos violentos y de odio, entre ellos robos, robos con allanamiento de morada y atracos. El funcionario, además, acusó al gobierno de Chile de negarse a entregar antecedentes criminales de supuestos delincuentes detenidos en ese condado, quienes ingresaron a Estados Unidos bajo el VWP, que permite hacerlo sin visa hasta por 90 días.
La queja fue trasladada al gobierno de Chile por medio de la embajadora Bernardette Meehan, quien se reunió con la ministra del Interior del país sudamericano, Carolina Tohá, donde tocó el tema.
De acuerdo con la fiscalía del Condado Orange, “muchos de los delitos durante el último año involucraron a acusados con múltiples crímenes”, entre ellos “cinco, seis y hasta nueve delitos anteriores, así como numerosas otras condenas por crímenes graves, incluidos múltiples robos con invasión de viviendas, intento de asesinato, y asalto”.
Entre los detenidos en mayo había 12 adultos acusados de cometer 13 robos y allanamientos de morada. Otros siete acusados enfrentan cargos por delitos de odio y cinco enfrentan posibles cadenas perpetuas por secuestro para cometer robo.
Numerosos detenidos “también han sido acusados de delitos en otros condados del sur de California o están siendo investigados en relación con delitos cometidos en esas jurisdicciones”, agrega. “La gran mayoría de los acusados viven fuera del Condado de Orange, incluidos los condados de Los Ángeles, Riverside, San Diego y San Bernardino y América del Sur”, añade.
En cuando a los detenidos de ciudadanía chilena, la fiscalía dijo que “han planteado un desafío excepcionalmente frustrante” porque el gobierno del país sudamericano “se ha negado a proporcionar los antecedentes penales” de 21 ciudadanos chilenos que utilizaron el WVP para entrar al país.
“Sin antecedentes penales, los fiscales se han visto limitados, en gran medida, a tratar de probar por qué estos acusados representan un mayor riesgo para la seguridad pública, más allá de solo un cargo de robo”. Como resultado de esta negativa, 14 de los chilenos detenidos han logrado salir en libertad condicional, mientras que otros siete lo hicieron bajo fianza.
La visita de McCarthy al Condado Orange
La semana pasada, McCarthy se reunió con funcionarios del Condado Orange para hablar sobre los recientes allanamientos de morada en el condado de Orange, donde también salió a relucir la queja de la fiscalía al gobierno de Chile. En la reunión destacó un maniquí vestido con ropa de camuflaje.
El muñeco estaba destinado a “llamar la atención” sobre las denuncias de que ciudadanos chilenos que ingresan al país bajo el VWP, quienes al momento de cometer las fechorías “se visten con trajes especiales que se asemejan al follaje, se esconden cerca de las casas y entran a la fuerza, generalmente desde un balcón del segundo piso, antes de fugarse con dinero en efectivo”, reportó el diario Los Angeles Times.
McCarthy puntualizó durante la reunión en la fiscalía del Condado Orange que “no hay consecuencias (penas severas y migratorias, tal como la deportación) para estas personas cuando son atrapadas”.
Los comentarios del presidente de la Cámara de Representantes contradicen el optimismo del embajador de Chile en Washington, al colocar el tema más allá del alcance de una queja diplomática y amenaza con agregarlo al agrio debate migratorio que en los últimos años libran republicanos y demócratas.
Los Angeles Times advierte que los mensajes sobre el crimen y la inmigración “ayudaron a los candidatos republicanos a ganar distritos electorales competitivos durante las elecciones de mitad de período de 2022”, al tiempo que aumentaron el apoyo entre algunos bloques de votantes de tendencia liberal, “en particular los estadounidenses de origen asiático”, una comunidad castigada con los robos cometidos en el Condado Orange y otros distritos de California.
A principios de junio, el ministro de Relaciones exteriores de Chile, Alberto van Klaveren, reconoció que la queja presentada por el Condado Orange a través de la embajadora Meehan "es obviamente una complicación".
"Es un tema que nosotros lamentamos mucho y esperamos que a través de esta cooperación intensificada que estamos materializando, podamos evitar justamente algún riesgo para este programa".
La colaboración citada por el canciller es la misma mencionada la semana pasada por el embajador Valdés. Van Klaveren dijo además que era “extremadamente lamentable que un grupo de chilenos delincuentes pongan en peligro un programa tan atractivo”, en referencia al VWP. “Debemos hacer -y lo que estamos haciendo- es justamente mejorar nuestros procedimientos de cooperación policial entre los dos países”.
De qué se trata el Programa Visa Waiver
El VWP otorga a ciudadanos de 41 países la posibilidad de ingresar a Estados Unidos sin visa con un pasaporte válido y permanecer hasta por 90 días en calidad de turistas o en viaje de negocios (visa B1 o B2). Chile es el único país latinoamericano que integra la exclusiva lista.
Los ciudadanos de los países del VWP deben cumplir con los requisitos de calificación para viajar sin una visa y, por ende, algunos no califican para utilizar el beneficio migratorio. Los viajeros, además, necesitan tener una autorización válida a través del Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA) antes de su viaje, pasar por los filtros de seguridad en el puerto de entrada a Estado Unidos y ser registrados en el programa US-VISIT del DHS.
Los países que forman parte del programa son elegidos porque cada año envían a un gran número de personas de negocios en viajes comerciales de corta duración. Los beneficiarios pueden permanecer hasta un máximo de 90 días, al término de los cuales deben marcharse de Estados Unidos.
En febrero de este año, Univision Noticias reportó que Chile continuaba en el programa a pesar de una serie de especulaciones acerca de cambios en su participación debido a quejas sobre abusos cometidos por ciudadanos de ese país al reglamento.
“Los ciudadanos chilenos que califican al VWP pueden continuar viajando a Estados Unidos bajo el Sistema Electrónico para Autorización de Viajes (ESTA)”, dijo la embajada en diciembre del 2022. “Estados Unidos está comprometido a continuar trabajando con el gobierno de Chile para aumentar la colaboración en seguridad y promover que los viajes entre los dos países sean seguros y mutuamente beneficiosos bajo este programa”, indicó.
Cinco meses después de esa confirmación, el fiscal Spitzer presento la queda por la falta de colaboración de Chile en entregar antecedentes criminales de detenidos por robos agravados quienes ingresaron al país bajo los beneficios del VWP.
