La influenza y otros virus están de vuelta y comportándose de forma atípica
En los últimos meses, con el comportando de forma impredecible.
Luego de una prácticamente inexistente temporada de influenza, esta ha hecho un retorno atípico extendiéndose hasta pleno mes de junio, un patrón nunca visto, lo que aviva los temores sobre lo que podría ocurrir durante el invierno.
La circulación de este virus ha aumentado en partes del país como Florida, Nevada, Nuevo México y DC que reportan altos niveles de transmisión.
“Nunca habíamos visto la influenza extenderse hasta junio en EEUU. El covid-19 ha tenido un gran impacto en eso, ahora que la gente está sin máscara a lugares que han reabierto vemos que los virus se comportan de forma extraña en modos que no habíamos visto”, comenta a CNBC, Scott Roberts, director médico de prevención de infecciones del Yale New Haven Hospital.
Algo similar ha ocurrido con el viruela del mono -una enfermedad que ha reaparecido simultáneamente en decenas de países- y los casos de una misteriosa hepatitis infantil de causa desconocida.
En pleno verano salas de emergencia están atendiendo a niños afectados con dos y hasta tres virus a la vez. “Eso no es normal y ciertamente menos normal en mayo y junio”, dice al Washington Post, Thomas Murray, pediatra infectólogo de Yale.
“En casi 17 años de carrera profesional como pediatra nunca he visto este volumen de niños enfermos en mayo. Se siente como si estuviéramos a mediados de enero”, tuiteó Brooke Scherer, quien ejerce en Naperville (Illinois).
De forma anecdótica, otros médicos reportan estar viendo a adultos con casos más severos de virus asociados al resfriado común. “Cuando la gente se enferma de un resfriado sí parece estar un poco peor”, cuenta al Washington Post, Richard Martinello, especialista en virus respiratorios de la Escuela de Medicina de Yale.
¿Virus más feroces o portadores más vulnerables a ellos?
¿Por qué la gente está enfermándose más? ¿Hay un cambio inherente a estos virus o es más bien la consecuencia natural de meses de aislamiento que nos han dejado a todos más vulnerables a ellos?
“Una explicación es que los niveles de inmunidad descendieron cuando estos virus no circularon durante dos años y ahora que la gente interactúa socialmente de nuevo han regresado y no están siguiendo el mismo patrón estacional debido a ese lapso en la inmunidad”, explica a Univision Noticias Amesh Adalja, experto en enfermedades infecciosas del Centro de Bioseguridad de la Universidad de Johns Hopkins.
Michael Mina, epidemiólogo de EMed, coincide: “Se trata de un experimento natural masivo”, explica a The Washington Post. “Cuando tienes mucha gente que no tiene inmunidad, el impacto de la estacionalidad es menor. Es como un reinado libre”.
Los niños, que a diferencia de lo que ocurría tradicionalmente no estuvieron expuestos a gran cantidad de virus durante los primeros años de la infancia donde suelen acumular inmunidad ante ellos, pueden ser amplificadores de virus y bacterias ahora que la sociedad ha vuelto a la normalidad.
“Podríamos ver un aumento en la transmisión de todos estos patógenos que no deberían transmitirse a partir de cierta edad porque normalmente los niños se hacen inmunes a ellos”, explica Mina en entrevista con NPR.
“En el segundo año de la pandemia realmente ves que los niños tienen muchos menos anticuerpos para una serie de virus respiratorios comunes. Simplemente estuvieron menos expuestos”, explica a StatNews, Marion Koopmans, jefe del departamento de ciencia virológica del Centro Médico Erasmus en Rotterdam (Países Bajos).
No ayuda el que muchos no hayan recibido oportunamente las vacunas correspondientes, lo que hace que se recrudezca la amenaza de enfermedades ya conquistadas en el pasado.
“El no estar al día con los esquemas de vacunación y el escepticismo creciente en torno a ellas moldeado por las disputas sobre los mandatos del covid-19 hacen que el sarampión, una vez prácticamente vencido, sea una amenaza creciente en EEUU”, dijo en un hilo de Twitter, Scott Gottlieb, ex comisionado de la FDA.
Ya antes de la pandemia, brotes aislados abrieron la posibilidad de que EEUU perdiera el status de país libre de sarampión.
La Organización Mundial de la Salud advirtió recientemente que los casos globales de esta otra enfermedad viral prevenible mediante la vacuna se dispararon en 80% en lo que va del 2022, en comparación con el año pasado.
“Es alentador ver que la gente en comunidades se siente lo suficientemente protegida del covid-19 como para retomar las actividades sociales, pero hacerlo en países donde los niños no reciben las vacunas de rutina crea la tormenta perfecta para la propagación de enfermedades como el sarampión”, dijo la directora de UNICEF, Catherine Russell.
El estado de Washington ha visto el peor repunte de tuberculosis en 20 años, advierte un reportaje de CNBC.
Ponerse al día con las vacunas es fundamental
Los expertos coinciden en que ponerse al día con los esquemas de vacunación será crucial para evitar brotes epidémicos en el corto, mediado y largo plazo.
Algo que todas las personas pueden hacer de inmediato para protegerse de la influenza es ponerse la vacuna si no lo hicieron a principios de la temporada en octubre pasado. “La gente debe estar consciente de que estos virus están circulando y que es importante vacunarse contra la gripe”, dice a Univision Noticias Amesh Adalja, del Centro de Seguridad de la Salud de la Universidad de Johns Hopkins.
Aclara que quienes ya recibieron la vacuna contra la gripe el año pasado todavía deberían tener algo de protección contra la enfermedad severa.
Si bien para otros virus como el RSV o el asociado al resfriado común no hay vacunas, prácticas como el correcto lavado de manos, uso de la máscara o quedarse en casa al tener síntomas entre otras ayudan a evitar el contagio.
