“¿Qué pasa si expira mi visa y me quedo en EEUU?": respondemos tus preguntas de inmigración
Manuel M. entró a Estados Unidos, procedente de Uruguay, con una visa B1/B2 en condición de turista por el aeropuerto de Los Ángeles. El agente de la Oficina de Aduanas y Control Fronterizo (CBP) que le dio isión y le otorgó 180 días de permanencia, plazo al término del cual debió irse. Pero no lo hizo y ahora pregunta qué opciones tiene para regularizar su permanencia.
Las visa de no inmigrante tipo B1/B2 son utilizadas para viajes de negocio o placer a Estados Unidos.
Abogados consultados por Univision Noticias advierten que, si bien existen algunas opciones de legalización, “son escasas” y todo depende si el extranjero “tiene una base legal” para solicitar algún tipo beneficio disponible.
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Miles de casos similares sobre visas expiradas por el COVID-19
Durante los dos primeros años de la pandemia del COVID-19 se registraron miles de casos similares al de Manuel M. La diferencia fue que a la mayoría de ellos le caducaron sus visas y quedaron indocumentados porque no había vuelos que los regresaran a sus países de origen.
La crisis fue tal, que el Departamento de Estado (DOS) y la Oficina de Ciudadanía y Servicios de Inmigración (USCIS) se vieron forzados a intervenir y advertir a los viajeros B1/B2 y de cualquier otro tipo de visa con fecha de expiración, que debían gestionar con tiempo una “prórroga del plazo de estadía” para no acumular tiempo de permanencia ilegal o indocumentado en Estados Unidos.
Para ello, recomendaron llenar el formulario I-539 para pedir una extensión del tiempo de estadía y pagar la cuota correspondiente de $370 y otros $85 para la toma de huellas digitales. Y en caso de expiración de la visa, esperar hasta regresar al país de origen para explicar el inconveniente en la Embajada o el Consulado estadounidense.
Ahora que la pandemia terminó y el tráfico aéreo se ha normalizado, dejar expirar una visa B1/B2 es sinónimo de problemas complejos, dicen los abogados. “Siempre es mejor renovarla en tiempo para evitar perder los derechos de permanencia en Estados Unidos.
Quedarse más tiempo del permitido
Permanecer más tiempo del permitido con una visa en Estados Unidos (overstay) es una falta grave que puede acumular tiempo de permanencia indocumentada y caer bajo el peso de la Ley del Castigo.
“No hay muchas opciones de legalizar la permanencia en el país”, advierte José Guerrero, un abogado de inmigración que ejerce en Miami, Florida. “Depende de muchos factores tal como si tiene un familiar ciudadano estadounidense o tiene una base legal para pedir asilo”, agrega.
“Lo que no puede hacer es brincar a otra visa”, previene. “Si violó el trato que hizo con el gobierno cuando revivió la visa y cuando le dieron isión al país, las probabilidades de quedarse se estrechan”.
En el caso del asilo, Guerrero dijo que se trata de un beneficio legal disponible para cualquier extranjero que entre a Estados Unidos. Tienen un año de plazo para presentar una solicitud por medio del formulario I-589 de la USCIS. “Pero debe tener una razón legal”, apunta.
El gobierno, por su parte, recuerda que a partir de abril los nacionales de ciertos países que no tengan una visa de entrada a Estados Unidos deben contar con un patrocinador autorizado por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) o una invitación del DOS con un formulario I-130 (petición familiar) aprobada para entrar.
Todo el resto requiere ingresar a la aplicación CBP One, calificar para un programa vigente y esperar una invitación para presentarse en un puerto de entrada autorizado en la frontera.
Tiempo ilegal después de 6 meses tras la visa
A la pregunta respecto a la acumulación de tiempo ilegal, el abogado Alex Gálvez, quien ejerce en Los Ángeles, California, explicó que “en los casos cuando un turista decide dejar expirar su visa, la ley señala que será penalizado después de 180 días de estadía no autorizada”.
En esos casos, el extranjero es penalizado con 3 años de estadía fuera de Estados Unidos. “Y si la presencia indocumentada sobrepasa los 365 días, el castigo se eleva a 10 años fuera”.
“Pero si le autorizaron 6 meses cuando le dieron isión y se quedó, técnicamente se puede decir que, hasta antes de acumular los 180 primeros días de permanencia indocumentada, no se activa la Ley del Castigo o Ley de los 10 años, pero cuando vaya al Consulado por una nueva visa y los registros descubran la violación a los términos de la entrada anterior, le negarán el trámite”, dice Gálvez.
Consultado respecto a en qué casos un turista que dejó vencer su visa pudiera legalizar su permanencia, Gálvez citó la petición familiar I-130 hecha por un cónyuge o un hijo estadounidenses mayores de edad. “En esos casos, una vez aprobado el trámite,
ajustar sus permanencias (residencia) sin tener que salir de Estados Unidos”.
Renueve su visa B1/B2 a tiempo
Cualquier extranjero que ingresó a Estados Unidos con una visa tipo B1/B2 y por alguna razón o inconveniente está varada, debe renovar cuanto antes su permiso de estadía y pedir una prórroga o extensión del tiempo de permanencia.
El trámite de la extensión del tiempo de permanencia, que se hace por medio del Formulario I-539, es una gestión “que debe hacerla en tiempo”, dice Ezequiel Hernández, un abogado de inmigración que ejerce en Phoenix. Arizona y colabora frecuentemente con la redacción de Univision Noticias.
“El trámite debe pagarlo. Son $370 dólares más $85 por la toma de huellas digitales. La gestión le permite asegurar el trámite y regresar a su país sin problema y tener chance de solicitar una extensión de visa sin problema en el futuro”.
Si hace el trámite en tiempo, antes de que venza su estadía o la visa, “salva el estatus, aunque la visa se expire, pero siempre y cuando presente el formulario dentro de la fecha que debe hacerlo”, agregó.
La USCIS explica en su página digital que, en cuanto a los viajeros del Programa de Visa Waiver, que ingresar sin visa a Estados Unidos, deben salir de Estados Unidos antes de que venza su período de isión autorizado de 90 días.
¿Qué pasa si lo hace tarde?
La USCIS dice que “podría excusar” que un no inmigrante no presente una petición de extensión o cambio de estadía a tiempo si dicha demora fue por motivos de circunstancias extraordinarias.
Entre las circunstancias extraordinarias se incluyen, por ejemplo, aquellas que fueron o puedan ser causadas una enfermedad. En estos casos, el extranjero “debe presentar evidencia creíble para apoyar su petición”.
La agencia dijo además que “evaluará según cada caso individual”, y que dichas situaciones especiales “han sido utilizadas en varias ocasiones en el pasado, incluso durante desastres naturales y crisis similares”, además de la pandemia del COVID-19.
La base de datos de la USCIS no muestra cuántas solicitudes I-539 están en proceso o acumuladas en el sistema.
De acuerdo con la base de datos del DHS, durante el año fiscal 2022 (del 1 de octubre de 2021 al 30 de septiembre del 2022), se registraron 24,516,995 isiones de extranjeros bajo la categoría de turistas (B2) y 3,037,742 isiones de extranjeros bajo la categoría de viajes de negocios (B1).
