Es verdad que la principal causa de muerte de los niños en EEUU tiene su origen en las armas de fuego
“Las armas de fuego son la principal causa de muerte de niños en Estados Unidos”, dijo el domingo 16 de abril el presidente Joe Biden en Dadeville, Alabama. Su afirmación es verdad, de acuerdo con las cifras más recientes disponibles.
Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) indican que el principal mecanismo por el que mueren las personas de 1 a 19 años son las armas de fuego. “Los CDC no clasifican las armas de fuego como causa de muerte, sino como un mecanismo por el cual se produce la muerte”, precisaron en respuesta a un correo electrónico de consulta de elDetector. Pero, efectivamente, son “el principal mecanismo de mortalidad por lesiones”, afirmaron, en el grupo que consultamos: niños y adolescentes en Estados Unidos.
Según precisa la página web de los CDC, cuyas cifras más recientes corresponden al período entre 2019 y 2020, la base de datos obtiene información de los certificados de defunción de los residentes en todos los condados de Estados Unidos.
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“De 2019 a 2020, el aumento relativo de la tasa de muertes relacionadas con armas de fuego de todo tipo (suicidio, homicidio, no intencional e indeterminado) entre niños y adolescentes fue del 29.5%, más del doble que el aumento relativo de la población general”, se lee en “Causas actuales de muerte en niños y adolescentes en Estados Unidos”, publicado el 20 de abril de 2022 en New England Journal of Medicine (NEJM) a partir de datos de los CDC.
Desde 1999 hasta 2019 los accidentes automovilísticos eran la primera causa de muerte en niños y adolescentes en Estados Unidos. El texto de NEJM señala que, desde 2016, la diferencia entre las muertes por estos accidentes y por armas de fuego se redujo y que, en 2020, las lesiones vinculadas con armas de fuego se convirtieron en la principal causa de fallecimiento en personas de 1 a 19 años.
“El aumento de la mortalidad relacionada con las armas de fuego refleja una tendencia a más largo plazo y muestra que seguimos sin proteger a nuestros jóvenes de una causa de muerte prevenible”, se lee en la comunicación publicada en NEJM, firmada por Jason E. Goldstick, director de Estadística y Métodos del Centro de Prevención de Lesiones de la Universidad de Michigan –financiado por los CDC–, y su equipo.
El 10 de mayo de 2022, la División de Prevención de la Violencia de los CDC dio una conferencia de prensa para hablar del aumento histórico en las muertes por heridas de armas de fuego e hizo referencia, entre otros temas, a que se ampliaron disparidades de vieja data como, por ejemplo, que los hombres y los niños afroamericanos tenían la tasa más alta de homicidios por armas de fuego.
Los efectos de la violencia armada
Josh Sugarmann, director ejecutivo del Centro de Políticas contra la Violencia (VPC), respondió en correo electrónico a elDetector que “esta estadística [la de los CDC, publicados por el NEJM] es estremecedora y no es más que un indicador más del terrible impacto que la violencia letal con armas de fuego tiene en la sociedad estadounidense”. El VPC es una organización que, según su descripción, “trabaja para detener las muertes y lesiones por armas de fuego a través de la investigación, la educación, la defensa y la colaboración”.
La Kaiser Family Foundation (KFF, por sus siglas en inglés), una organización dedicada a investigación, encuestas y periodismo en materia de políticas de salud, hizo un estudio propio en el que determinó que Estados Unidos es el único país que ha visto un aumento sustancial en la tasa de muertes de niños por armas de fuego en los últimos 20 años, comparado con Canadá, Francia, Suiza, Austria, Bélgica, Suecia, Australia, Alemania, Países Bajos, Reino Unido y Japón.
“Las armas, incluidas las muertes accidentales, los suicidios y los homicidios, mataron a 4,357 niños (de 1 a 19 años de edad) en Estados Unidos en 2020, o aproximadamente a 5.6 por cada 100,000 niños”, se lee en el comunicado de prensa titulado “Las armas de fuego son la principal causa de muerte de niños en Estados Unidos, pero no superan el quinto lugar en otras naciones industrializadas”, a propósito de la publicación del estudio de la KFF.
El Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (Nichd), perteneciente a los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH, en inglés), publicó que si bien el aumento en las muertes relacionadas con armas de fuego (en 2020) coincide con la pandemia, no hay claridad sobre las causas.
“Es importante destacar que las estadísticas de mortalidad reflejan solamente una parte del impacto de la violencia con armas de fuego. Miles de niños y adolescentes experimentan lesiones no fatales por el uso de armas de fuego cada año. La exposición a la violencia con armas de fuego, incluso en ausencia de lesiones físicas, puede tener efectos negativos duraderos en la salud y el desarrollo de los niños”, agrega el resumen del Nichd sobre la violencia armada como principal causa de muerte infantil.
Un problema de salud pública
Una investigación publicada el 19 de diciembre de 2022 en la revista científica Jama Pediatría, de Jama Network, señala que “los homicidios de niños son un problema de salud pública prevenible que requiere atención inmediata”.
Este estudio, impulsado por la División de Prevención de la Violencia de los CDC (una instancia que se enfoca en prevenir la violencia), determinó que la tasa de homicidios en general, que incluye entre otros los relacionados con armas de fuego, por cada 100,000 niños (de entre 0 y 17 años) había aumentado anualmente desde 2013, en un promedio de 4.3%, pero que entre 2019 y 2020 hubo un incremento “vertiginoso” de 27.7% El mayor aumento general de los homicidios estuvo en el grupo de niños de 11 a 15 años, con un 26.9%.
La investigación también arrojó que los niños afroestadounidenses en general fueron el grupo más afectado, cuyas muertes por homicidio se incrementaron en 16.6% de 2018 a 2020.
Conclusión
Es verdad que en Estados Unidos la principal causa de muerte de niños y adolescentes tiene su origen en las armas de fuego, como afirmó el presidente Joe Biden el 16 de abril de 2023. Datos de los CDC, analizados en un texto publicado en el New England Journal of Medicine, reflejan que el origen de la muerte en el grupo de personas de 1 a 19 años está relacionado con lesiones causadas por armas de fuego. Entre 1999 y 2019 los accidentes automovilísticos fueron la principal causa. La Kaiser Family Foundation hizo un estudio propio en el que determinó que Estados Unidos (en comparación con otros once países) es la única nación que ha visto un aumento sustancial en la tasa de muertes de niños por armas de fuego en los últimos 20 años. Lee aquí cómo escogemos y asignamos nuestras etiquetas en elDetector.
Fuentes
La Casa Blanca. Declaración del presidente Joe Biden sobre la violencia armada de anoche. 16 de abril de 2023.
Univision Noticias . Mayoría de víctimas eran adolescentes: lo que se sabe del tiroteo en una fiesta en Dadeville, Alabama. 16 de abril de 2023.
The New England Journal of Medicine. “Causas actuales de muerte en niños y adolescentes en Estados Unidos”. 20 de abril de 2022.
Universidad de Michigan, Escuela de Salud Pública. Jason Goldstick, PhD. Consultado el 18 de abril de 2023.
Jama Pediatrics. Tendencias en las tasas de homicidio de niños estadounidenses de 0 a 17 años, 1999 a 2020. 19 de diciembre de 2022.
CDC. Prevención de la violencia en los CDC. Consultado el 18 de abril de 2023.
VPC. Acerca de. Consultado el 18 de abril de 2023.
KFF. Acerca de. Consultado el 18 de abril de 2023.
KFF. Mortalidad de niños y adolescentes por armas de fuego en EEUU y países pares. 8 de julio de 2022.
Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (Nichd). Misión. Consultado el 18 de abril de 2023.
Nichd. Prevención de la violencia armada, la principal causa de muerte infantil. 7 de mayo de 2022.
Consulta vía correo electrónico, el 17 de abril de 2023, a Josh Sugarmann, director ejecutivo del Centro de Políticas contra la Violencia.
Consulta vía correo electrónico, el 17 de abril de 2023 a los CDC.
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