Un viaje de $250,000 y 96 horas de oxígeno: lo que se sabe del sumergible desaparecido en una inmersión a los restos del Titanic
El Titan, un pequeño sumergible con un tamaño similar al de una miniván, desapareció la noche del domingo en la zona donde reposan los restos del Titanic, según confirmó la Guardia Costera de Estados Unidos.
Cinco personas viajaban a bordo del Titan, una nave operada por la compañía OceanGate.
"Tras recibir una llamada iniciamos las operaciones de búsqueda en la escena", dijo en conferencia de prensa este lunes John Mauger, comandante de la Guardia Costera de Estados Unidos.
Agregó que estaban en o con barcos comerciales para que apoyaran las operaciones y dijo que oficiales de EEUU y Canadá estaban "actualmente llevando a cabo una operación de búsqueda y rescate" en una zona muy remota, en la que es difícil realizar las operaciones.
De acuerdo con Mauger, el sumergible fue diseñado con una ventana de 96 horas de oxígeno para casos de emergencia, por lo que su ubicación es también una carrera contra el tiempo.
"Anticipamos que habrá entre 70 y 96 horas de oxígeno disponible", dijo sobre las 4:40 pm (ET) del lunes.
¿Cuándo desapareció el Titan, el sumergible que viajaba hacia los restos del Titanic?
El Instituto Marino de la Memorial University de Newfoundland (Canadá), que participaba con OceanGate en estos recorridos, dijo en un comunicado que la empresa se percató de la desaparición del sumergible hacia las 9.13 pm del domingo.
La Guardia Costera confirmó que la nave llevaba desaparecida más de 24 horas y que perdió o con la superficie una hora y 45 minutos después de iniciar su trayecto.
¿Cómo es la búsqueda del Titan, el sumergible que desapareció cuando se dirigía hacia los restos del Titanic?
El Titan tenía la capacidad de llegar al lecho marino donde descansan los restos del Titanic, a unas 2.4 millas (3.8 kilómetros) bajo el nivel del mar.
Los rescatistas buscan en un área a unas 900 millas (1,440 kilómetros) al este de Cape Cod, Massachussetts. " Es un área remota y es un reto hacer esta búsqueda ahí, pero estamos usando todos los recursos disponibles para asegurarnos de localizar y rescatar a las personas a bordo", señaló Mauger.
Detalló que Estados Unidos desplegó dos aviones C130, y que los canadienses enviaron un avión de búsqueda de submarinos.
En su criterio, la operación es complicada por tratarse de un área muy remota y por el hecho de que la búsqueda se realiza tanto en las profundidades como en la superficie.
“En la superficie tenemos el operador comercial que ha estado en el sitio, y estamos usando herramientas adicionales", dijo.
El almirante añadió que las condiciones del mar en el área de búsqueda eran "normales", con olas de tres y seis pies de altura, poca visibilidad e intensa niebla.
¿Qué se sabe de OceanGate, la empresa que opera el recorrido del sumergible que se dirigía hacia los restos del Titanic?
OceanGate, una empresa que ofrece recorridos en aguas profundas, fue fundada en 2009. La compañía comparaba su proyecto, el primero en su tipo, con el turismo espacial.
El precio de una expedición para llegar al fondo del Titanic tenía en 2023 un costo de $250,000, el doble de lo que tenía en sus primeros viajes ($125,000). Un boleto de Virgin Galactic para un viaje espacial vale $450,000.
La compañía anunció estas expediciones en noviembre de 2020 y los primeros viajes se realizaron entre mayo y septiembre de 2021.
Tras confirmar que el Titan había desaparecido, OceanGate dijo en un comunicado que su atención se centraba en "los tripulantes del sumergible y sus familias" y añadió que la compañía estaba "profundamente agradecida por la amplia ayuda que hemos recibido de varios organismos y empresas de alta mar en nuestros esfuerzos por restablecer el o con el sumergible".
OceanGate cobra $250,000 por asiento para expediciones al Titanic, que se encuentra a unos 3,800 m (12,500 pies) de profundidad.
¿Quiénes iban a bordo del Titan, el sumergible hundido?
Mauger dijo que a bordo de la nave viajaba un piloto y cuatro "especialistas de misión". Cuando se le preguntó a qué se refería con ese término, el almirante respondió: "Deberá preguntarle su significado al operador".
Según la página web de la empresa, que subrayaba que no se trataba de una experiencia turística “normal”, los viajeros que participaran en los recorridos del Titan se convertirían en “científicos ciudadanos”.
La cadena británica BBC informó que uno de los pasajeros es el multimillonario británico Hamish Harding, de 59 años, según confirmó su propia familia.
Harding ha participado en otras expediciones turísticas poco comunes: uno de los pasajeros del cinco vuelo comercial de Blue Origin, la compañía de turismo espacial de Jeff Bezos.
Tiene también tres récords Guinness. Uno por la circunnavegación más rápida de la Tierra a través de ambos polos, otro por la mayor distancia cubierta a profundidad total del océano y otro más por la mayor cantidad de tiempo bajo profundidad total del océano.
¿Se habían reportado problemas con el Titan?
David Pogue, periodista de CBS News y quien participó en una expedición de OceanGate el año pasado, dijo en su cuenta de Twitter que, durante su viaje, el Titan estuvo incomunicado y perdido durante dos horas.
Pogue, en un reporte citado por la cadena, señaló que algunas partes del sumergible parecían “improvisadas”, como un control de videojuego que usaba el piloto.
¿Cómo era el recorrido del Titan, el sumergible que desapareció cuando se dirigía al Titanic?
El Titan era un sumergible usado por OceanGate para la expedición hasta el lecho marino del Titanic. Las naves sumergibles son más pequeñas y cuentan con menos autonomía que un submarino.
Los tripulantes del Titan participaban en un recorrido de ocho días que zarpaba de St. John’s, en Newfoundland, Canadá, y viajaba unas 370 millas (unos 610 kilómetros) hasta el sitio donde se hundió el Titanic.
Una vez que llegaban al lugar, los turistas abordaban el Titan y participaban en una expedición submarina con una duración de entre seis y ocho horas, antes de volver al MV Polar Prince, el barco que les esperaba en la superficie.
¿Qué polémicas enfrentó el recorrido en sumergible hacia los restos del Titanic?
El anuncio de los recorridos no estuvo exento de polémica: la compañía afirmaba en su página web que sus tours se realizaban con el debido “respeto” para el sitio donde reposan los restos de más de 1,500 personas.
El objetivo de realizar estos recorridos comerciales, decía hace más de dos años la empresa, era ayudar a contribuir a la recolección de fondos para que los estudiosos del sitio pudieran continuar con su investigación.
En el recorrido, los turistas participaban con expertos para recolectar imágenes, video y otros datos y así determinar el estado actual de los restos del Titanic y ayudar a la preservación de su legado histórico.
¿De dónde nace el interés para visitar el lugar de reposo del Titanic?
El naufragio del Titanic, calificado de “insumergible”, es uno de los más recordados en la historia desde que la enorme nave se hundió durante su viaje inaugural tras chocar contra un iceberg, el 14 de abril de 1912. Murieron unas 1,500 personas.
Los restos de la nave, que tenía 260 metros de eslora (una extensión equivalente a casi cuatro campos de fútbol), permanecieron ocultos durante 73 años, hasta que Robert Ballard, un explorador estadounidense, dio con ellos en 1985.
El interés por el barco y su tragedia creció de nuevo con el estreno de la película Titanic, de James Cameron, en 1997. La cinta se convirtió en una de las más taquilleras en la historia del cine y ganó ocho premios Óscar.
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