Resuelven el misterio de 'la mujer del baúl', la víctima de un asesinato cometido hace 53 años
El 31 de octubre de 1969 en Estados Unidos se celebraba Halloween. Ese día, una camioneta llegó a un campo de San Petersburgo, en Florida, de la que se bajaron dos hombres que dejaron abandonado un gran baúl, según contaron testigos a la policía.
Dentro del baúl los agentes hallaron el cuerpo de una mujer envuelto en plástico. "Siempre se le conoció como el caso de la 'mujer del baúl'", refirió el subjefe del Departamento de Policía de San Petersburgo, Mike Kovacsev.
Transcurridas más de cinco décadas del suceso, finalmente la policía resolvió el misterio de su identidad.
Se trata de Sylvia June Atherton, de 41 años, de Tucson, Arizona, quien tenía cinco hijos, mencionó Kovacsev en una rueda de prensa donde mostró el baúl, así como una fotografía de la mujer con dos de sus hijas y de la zona donde dejaron abandonado su cuerpo.
"Se trata de un caso que ha dejado perplejo al departamento durante mucho tiempo", subrayó el funcionario.
Un cabello fue clave para identificar a 'la mujer del baúl'
Durante mucho tiempo los detectives intentaron resolver este caso, buscando entre archivos de personas desaparecidas, pero no conseguían avanzar.
El caso terminó enfriándose. La víctima fue enterrada en una tumba marcada como 'Jane Doe' en el cementerio Memorial Park.
El 10 de febrero de 2010, la policía exhumó el cuerpo de la mujer en un nuevo intento por identificar a víctimas desconocidas. Pero los restos estaban demasiado degradados para obtener una muestra de ADN y el caso volvió a atascarse.
Mientras tanto, el misterio de 'la mujer del baúl' aparecía en programas de televisión y en conferencias sobre casos sin resolver.
Doce años más tarde, el detective Wally Pavelski volvió a revisar caso y descubrió una muestra de cabello y de piel tomada en la autopsia original que no se había tomado en cuenta anteriormente. Se trataba de un elemento clave para la investigación.
Las muestras se enviaron a los laboratorios Othram en Texas que elaboró un perfil de ADN. Los datos se contrastaron con una base de datos genealógica y finalmente, en abril de este año, los investigadores pudieron determinar que se trataba de Sylvia Atherton.
"Esa es una de las cosas que quiero destacar de los casos sin resolver: hace falta perseverancia", destacó Kovacsev.
El baúl pertenecía a la propia víctima
Con la identificación de la víctima los investigadores pudieron localizar a algunos de sus parientes vivos y despejar otras dudas de la investigación.
Atherton tenía cinco hijos y aparentemente ningún vínculo con San Petersburgo. Tenía 41 años cuando murió.
Los detectives saben ahora que el baúl donde metieron su cuerpo, le pertenecía.
El detective Pavelski ó a su hija, Syllen Gates, de California, que tenía 9 años en el momento de la desaparición de su madre.
Gates, declaró a la televisión WFTS, afiliada de ABC en Tampa, que siente un "triste alivio" por saber que "finalmente la encontraron".
"Por supuesto, esta fue una manera terrible de morir", dijo Gates.
Según la hija de la víctima, su madre abandonó Tucson con su marido, Stuart Brown, su hija de 5 años Kimberly Anne Brown, su hijo adulto Gary Sullivan, su hija adulta Donna y su marido, David Lindhurst, y se mudó a Chicago.
Gates y su hermano, que entonces tenía 11 años, se quedaron en Tucson con el padre de un matrimonio anterior, según las autoridades. Gary Sullivan regresó a Tucson para vivir con ellos.
La policía determinó que Stuart Brown murió en 1999 en Las Vegas, y nunca denunció la desaparición de su esposa.
Lo que todavía no ha resuelto la policía
"Como pueden ver, hay algunas deducciones que tenemos que rellenar", añadió. "Pero sobre todo, queremos destacar el hecho de que ahora tiene un nombre después de 53 años", comentó el jefe policial.
"Aún no tenemos resuelto quién la mató", comentó Kovacsev.
"Aquí es donde entran en juego los detectives aficionados. Aquí es donde pedimos ayuda para poner la pieza en su sitio", declaró.
Tampoco se sabe qué pasó con los hijos de la víctimas que se marcharon a Chicago con Atherton.
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