Recortar la primera dosis o posponer la segunda: la controvertida propuesta para que la vacuna alcance a más población
El número de muertos por coronavirus en EEUU superó los 350,000 el domingo y lo peor puede estar por llegar, dado que se espera un incremento de casos y hospitalizaciones en los próximos días consecuencia de los desplazamientos y encuentros sociales en las vacaciones navideñas.
Mientras tanto, solamente 4.2 millones han recibido la vacuna, una cifra que dista mucho de los 20 millones que prometió la istración de Donald Trump.
Ante esta situación de gravedad extrema, los expertos barajan dos tácticas, sobre las que no hay consenso, para alcanzar a mayor número de población.
Recortar las dosis a la mitad
Recortar a la mitad la primera dosis para la población de entre 18 y 55 años es una de las dos estrategias sobre las que debaten los expertos.
La Agencia de Alimentos y Medicamentos (FDA) se reunirá esta semana para considerar reducir a la mitad las dosis de la vacuna de Moderna entre las personas de ese grupo de edad. Esto permitiría que muchos más ciudadanos tengan a la vacuna, según dijo Moncef Slaoui, consejero científico de la Operación Warp Speed, el programa de vacunaciones de la istración Trump, en declaraciones a CBS el domingo.
Slaoui dijo que la decisión de recortar la dosis de 100 microgramos a la mitad, con otra media dosis 28 días después, queda así en manos de la FDA, que por el momento no se ha pronunciado. Tampoco lo han hecho las farmacéuticas.
Si bien un documento informativo de la FDA el mes pasado también hace referencia a estas respuestas inmunes "comparables" del estudio de fase 2 de Moderna, los datos completos aún no se han publicado. Slaoui dijo que "no está seguro de que sea válido para Pfizer", cuya dosis contiene 30 microgramos. El gobierno de EEUU aseguró 200 millones de dosis de cada una de las vacunas de Moderna y Pfizer.
“Sabemos que para la vacuna contra la malaria, dar la mitad de la dosis a personas entre 18 y 55 años significa lograr el objetivo de inmunizar al doble de personas con las dosis que tenemos. Creo que es un enfoque más responsable que se basaría en hechos y datos [para] inmunizar a más personas", dijo el reponsable del programa de la Casa Blanca.
Retrasar la segunda dosis
Slaoui dijo que la estrategia anterior (recortar la dosis) es “más responsable” que el retraso de la segunda inyección de la vacuna, tal y como ya se está haciendo en Reino Unido. Los responsables de salud pública de ese país anunciaron el 30 de diciembre sus planes para dar prioridad a las primeras dosis de la vacuna en lugar de proveerse de dosis suficientes para asegurar una segunda inyección en el periodo de tiempo ideal, que es entre tres y cuatro semanas después de la primera.
Slaoui dijo que todos los estudios clínicos se basan en dos dosis de la vacuna, y que sin esa segunda dosis la vacuna es diez veces menos efectiva.
Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas de EEUU, dijo la semana pasada que no favorecía esa aproximación.
Las tres vacunas actuales (Pfizer-BioNTech y Moderna, las dos autorizadas por el momento en EEUU, y Oxford-AstraZeneca, autorizada en Reino Unido) están diseñadas para recibirse en dos dosis en un calendario estricto. La primera inyección “enseña” al sistema inmunológico a identificar un patógeno nuevo mostrando una versión inocua que contiene algunas de las características más prominentes del virus. Una vez el cuerpo ha tenido tiempo de revisar este material, la segunda inyección presenta estas características de nuevo, ayudando a las células inmunológicas a "aprenderse" la lección.
Desde que comenzó la campaña de vacunación el mes pasado en EEUU, los responsables sanitarios han guardado la segunda dosis para garantizar que esté disponible para aquellos que ya se vacunaron. Pero en Reino Unido los médicos han recibido instrucciones para que las segundas dosis las reciban otras personas.
¿Tiene sentido esta estrategia? En un artículo de opinión titulado Es hora de considerar retrasar la segunda dosis de la vacuna del coronavirus, Robert M. Wachter, director del departamento de medicina de la Universidad de California en San Francisco, y Ashish K. Jha, decano de la Escuela de Salud Pública de Brown University argumentan a su favor.
La variante más contagiosa
Los expertos señalan, entre otras cosas, que la nueva variante del virus, hasta un 70% más contagiosa, y que se detectó en diciembre en Reino Unido, ya se ha extendido rápidamente en varias comunidades en EEUU y podría convertirse en la principal cepa en unos pocos meses. " Necesitamos vacunar a la mayor cantidad de personas lo más rápido posible para salvar la mayor cantidad de vidas", escriben.
“En un mundo perfecto, no habría concesiones. Pero si el 2020 nos enseñó algo, es que no vivimos en un mundo perfecto. Entre 50,000 y 100,000 estadounidenses morirán de covid-19 solo este mes. Dar a 100 millones de personas, especialmente a las de alto riesgo, una sola inyección con una efectividad del 80 al 90% salvará muchas más vidas que istrar a 50 millones de personas dos inyecciones que tienen una efectividad del 95%. Es lo que debemos hacer", sostienen.
