Qué es la epidemia de soledad que afecta a millones de estadounidenses y por qué es tan peligrosa
Afirman que sus riegos para la salud son tan mortales como el soledad generalizada en Estados Unidos constituye un alarmante problema de salud pública que ha alcanzado el umbral de epidemia y está costando millones de dólares anuales a la industria sanitaria del país.
La alerta ha sido recogida en un informe de 81 páginas elaborado por la oficina del médico general Vivek Murthy, quien revela que "la falta de conexiones personales aumenta en más del 60% el riesgo de muerte prematura".
El informe señala que los seres humanos están configurados para la conexión social "pero nos hemos tornado más aislados... la soledad está más propagada que cualquier otro problema mayor de salud en Estados Unidos y es una preocupación mayor para la salud pública".
El reporte indica que en torno a la mitad de los adultos estadounidenses dicen que han experimentado soledad.
El vivir aislado reduce las posibilidades de supervivencia y el aislamiento social incrementa en un 29% el riesgo de muerte prematura, apuntó el informe añadiendo que la falta de relaciones sociales pude incrementar en un 29% del riesgo de accidentes cerebrovasculares.
La soledad también está asociada a cuadros de demencia.
"En términos simples, el aislamiento social incrementa el peligro de muerte prematura a los mismos niveles que el fumar 15 cigarrillos por día", añadió Murthy.
La soledad: "el gran fingimiento"
“Ahora sabemos que la soledad es un sentimiento común que experimenta mucha gente. Es como la sed o el hambre. Es una sensación que nos transmite el cuerpo cuando falta algo que necesitamos para sobrevivir”, explicó Murthy en una entrevista con The Associated Press.
“Millones de personas en Estados Unidos sufren en la sombra, y eso no está bien. Por eso emití este aviso para retirar el velo sobre una lucha que experimenta demasiada gente”.
Murthy describe la soledad como "el gran fingimiento".
"Algunas personas se tornan introvertidas; otras, irritables e iracundas. El momento en que hay que preocuparse es cuando uno empieza a experimentar un sentimiento de soledad por períodos prolongados". Es entonces cuando "hay que llamar a un amigo, o ir de visita a un familiar", explica Murthy.
"Allí es cuando la soledad actúa como el hambre o la sed, una señal que nos envía el cuerpo cuando tenemos que hacer algo para sobrevivir. Si el sentimiento persiste, allí es cuando se torna dañino", agrega Murthy.
El covid-19 agravó la epidemia de soledad
Los estudios demuestran que los estadounidenses, que en las últimas décadas han reducido su implicación con templos, organizaciones comunitarias e incluso sus propios familiares, han reportado de forma continuada un aumento en la sensación de soledad. Además, el número de hogares individuales se ha multiplicado por dos en los últimos 60 años.
Pero la crisis se agravó de forma drástica con la propagación del covid-19, que obligó a cerrar escuelas y centros de trabajo y dejó a millones de personas en el país aisladas en su casa lejos de parientes y amigos.
La gente redujo sus grupos de amistades durante la pandemia del coronavirus y el tiempo que pasaba con esos amigos, indicó el reporte de salud pública. Los estadounidenses pasaban unos 20 minutos al día en persona con amigos en 2020, frente a los 60 minutos diarios de casi dos décadas antes.
La epidemia de soledad golpea con especial dureza a los jóvenes entre 15 y 24 años. Ese grupo reportó un descenso del 70% en el tiempo pasado con amigos en ese mismo periodo.
Las redes sociales pueden incrementar la soledad
La tecnología ha exacerbado con rapidez el problema de la soledad, y un estudio citado en el reporte determinó que las personas que utilizaban redes sociales dos horas o más al día tenían más del doble de posibilidades de reportar sentimientos de aislamiento social que las personas que dedicaban menos de 30 minutos diarios a esas plataformas.
El reporte de Murthy sugiere que las compañías tecnológica incluyan más protecciones, especialmente para los menores, en torno a su comportamiento en redes sociales.
“No hay ningún sustituto para la interacción en persona”, dijo Murthy. “Según vamos utilizando la tecnología más y más para nuestra comunicación, perdemos en esa interacción en persona. ¿Cómo diseñamos tecnología que refuerce nuestras relaciones en lugar de debilitarlas?”
Dejar de lado el celular cuando se comparte con amigos
La declaración oficial de la soledad como epidemia pretende concienciar aunque no desbloqueará financiamiento federal ni programas dedicados a combatir el problema.
El cirujano general pidió a centros de trabajo, escuelas, empresas tecnológicas, organizaciones comunitarias, padres y otras personas que hicieran cambios que aumentaran las conexiones humanas en el país.
Recomendó a la gente que se uniera a grupos comunitarios y dejara de lado sus celulares cuando estaba con amigos, a los empleadores que considerasen con cuidado sus políticas de teletrabajo y a las redes de salud que dieran formación a los médicos para reconocer los riesgos de salud derivados de la soledad.
Las recomendaciones incluyen cambios en las infraestructuras, como el desarrollo de parques y bibliotecas que mejoren la conexión social, cambios en las políticas que permitan permisos familiares retribuidos y transporte público accesible, y más investigación para abordar eficazmente el aislamiento social.
Con información de AP y EFE
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