Por qué importa dónde los adolescentes latinos aprenden sobre sexo
La tasa de embarazo adolescente en Estados Unidos se encuentra en un mínimo histórico, con un importante declive en el número de adolescentes que dan a luz en las últimas dos décadas.
Pero existen disparidades entre distintos grupos de adolescentes. Las latinas tienen la mayor tasa de nacimientos de madres adolescentes de cualquier grupo racial o étnico. Los jóvenes latinos también son más afectados por enfermedades de transmisión sexual (ETS) –particularmente clamidia, sífilis y gonorrea– que los adolescentes blancos y aquellos sexualmente activos también son menos propensos a usar condón y otras formas de anticoncepción.
La exploración sexual durante la adolescencia es normal y sana. Estas disparidades son señal de que muchos adolescentes latinos tienen necesidades no satisfechas respecto a información sobre salud sexual y relaciones.
Investigaciones previas han encontrado que las fuentes de información sobre sexo de los adolescentes están relacionadas con sus creencias sobre el sexo y las conductas sexuales. Los jóvenes de hoy obtienen información sobre sexo de una variedad de fuentes, incluyendo sus padres, compañeros, escuela y medios digitales.
Entender dónde lo aprenden y cómo esto influye en ellos, nos ayuda a encontrar formas de promover conductas sexuales saludables, como el uso del preservativo y otros métodos anticonceptivos, pues a pesar de las disparidades y del hecho de que los latinos son la minoría étnica o racial más grande de Estados Unidos (alrededor de 17% de la población y 23% de todos los jóvenes), existe muy poca investigación acerca de cómo los adolescentes latinos están obteniendo este tipo de información.
Los padres: una gran influencia positiva
Para saber más acerca de las fuentes más relevantes para los latinos adolescentes, encuestamos cerca de 1,200 latinos cursantes del noveno grado en 10 escuelas secundarias de Los Ángeles.
En el cuestionario, los adolescentes tenían que seleccionar su “fuente de información más importante acerca del sexo y las relaciones a medida de que han crecido” de una lista de 11 opciones. En vez de preguntar sobre las diferentes fuentes de información que se han encontrado, queríamos saber cuál fuente ellos sentían era la más importante en sus vidas.
Los padres fueron la fuente listada más común: un 38% de los entrevistados dijo que sus padres eran la fuente de información más importante acerca del sexo y las relaciones. Estos hallazgos son similares a los de encuestas de adolescentes de otros grupos raciales y étnicos, las cuales reportan que los padres son la influencia más importante en las decisiones acerca del sexo.
Para otros adolescentes en nuestro estudio, distintas fuentes –incluyendo otros de la familia (17%), clases en la escuela (13%) y amigos (11%)– cumplen ese importante rol.
Si bien otros estudios han encontrado que los adolescentes con frecuencia dependen de los medios e internet para obtener información sobre salud sexual, los adolescentes en nuestro estudio rara vez mencionaron estos como su fuente más importante. Eso no significa que no estén accediendo a información acerca de sexo o escuchado sobre sexo en la televisión o en línea, sino que no necesariamente ven esto como la fuente más importante en sus vidas.
También queríamos saber si existía una conexión entre la fuente más importante de información sobre sexo de los adolescentes latinos y sus intenciones futuras de utilizar preservativo.
En general, la mayoría de los adolescentes en nuestro estudio planean utilizar preservativo la próxima vez que tengan sexo; un 71% de los encuestados dijo “indudablemente lo usaré” y 22% dijo “probablemente lo usaré”. Pero, ¿su fuente de información preferida influye en esta decisión?
Comparamos la influencia de los padres, otros de la familia, amigos, novios o novias, escuelas, centros de salud y medios sobre las intenciones de los adolescentes de usar preservativo.
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Utilizando como control otros factores que se sabe tienen influencia sobre los comportamientos sexuales de los adolescentes, como la edad, género y experiencia sexual, encontramos que la fuente que estos adolescentes latinos dijeron ser la más importante para obtener información sobre sexo tiene una relación significativa con sus intenciones de utilizar preservativo en el futuro. En otras palabras, existe una conexión entre dónde los latinos obtienen información acerca del sexo y sus comportamientos sexuales futuros.
Entonces comparamos la influencia de otras fuentes de información sobre sexo con la de los padres.
Los adolescentes que reportaron que de la familia, clases en la escuela, centros de salud, novios o novias o los medios eran su principal fuente de información sobre sexo, mostraron similares altas intenciones de utilizar preservativo que aquellos que dijeron que sus padres eran la fuente más importante.
Sin embargo, los adolescentes que acuden a sus amigos para obtener información sexual fueron menos propensos a decir que planeaban utilizar condón, que los jóvenes que acuden a sus padres. Esto no es ninguna sorpresa. Los adolescentes que acuden a sus amigos como fuente primaria de información sexual pueden resultar más vulnerables a la presión de los pares a la hora de evitar el uso del preservativo o pueden recibir información errada acerca de su efectividad.
La fuente principal de información sobre sexo resultó particularmente importante en las intenciones de los varones de utilizar preservativos en el futuro. Los varones que acuden a sus amigos o a los medios e internet como fuente principal de información sobre sexo se mostraron considerablemente menos dados a decir que planeaban utilizar preservativo que aquellos que conversan con sus padres.
Los adolescentes que no tienen un adulto de confianza al que puedan acudir para obtener información sobre sexo pudieran estar buscando fuentes que también expresan mensajes negativos acerca de los preservativos, tales como “conversaciones de vestuario” con compañeros o pornografía en línea.
Estimulando conversaciones positivas sobre sexo
Estos hallazgos resaltan la importancia de proveer fuentes completas de información sexual a los adolescentes latinos en la casa, en sus escuelas y en la comunidad.
Desafortunadamente, no sabemos cómo se comparan estos resultados con los de otros grupos de adolescentes. No se ha hecho suficiente investigación sobre cómo varias fuentes de información sobre sexo pueden influir en el comportamiento sexual de los adolescentes, por lo que hay una necesidad de más estudios en este tema.
Dado que los padres son una popular e importante fuente de información para muchos adolescentes, intervenciones para fortalecer a los padres para cuando hablen con sus hijos acerca de la sexualidad, relaciones y salud sexual, y proveerlos de información precisa y correcta puede ayudar.
Podría ser beneficioso incluir otros de la familia, como abuelos, tíos, primos y hermanos en estas intervenciones para que también puedan proveer información precisa si los adolescentes acuden a ellos.
Fomentar conversaciones familiares positivas acerca de sexo y relaciones ayudará a los jóvenes a tomar decisiones más saludables y a crecer como adultos sexualmente sanos.
*Nancy Berglas, investigadora de salud pública y promoción de nuevos patrones de salud reproductiva, Centro Bixby para la salud reproductiva global, Universidad de California, San Francisco.
*Jillian Eversole, coordinadora de Educación y Comunicaciones, Centro Bixby para la salud reproductiva global, Universidad de California, San Francisco.
