Cómo la salida de Pence de las primarias republicanas muestra el control de Trump sobre el partido
Mike Pence tiene un currículum con el que soñarían la mayoría de los aspirantes a la Casa Blanca: congresista, gobernador de un gran estado del Medio Oeste y exvicepresidente.
En otros tiempos, alguien con tales credenciales, estaría muy bien posicionado de cara a ganar la nominación presidencial de uno de los grandes partidos, pero estos no son tiempos normales.
La decisión de Pence de poner fin a su campaña antes de la primera contienda de las primarias republicanas subraya hasta qué punto el partido ha sido seducido y convencido por el expresidente Donald Trump.
Pence hizo su sorpresivo anuncio este fin de semana en Las Vegas, donde él y otros aspirantes presidenciales del Partido Republicano hablaron en una cumbre patrocinada por la Coalición Judía Republicana.
Seguidores de Trump nunca le perdonarían su reacción ante los resultados electorales de 2020
En muchos sentidos, la campaña de Pence terminó años antes de que comenzara oficialmente. En los días previos al 6 de enero de 2021, Trump, desesperado por aferrarse al poder, se convenció de que Pence, como presidente del Senado, podría revocar de algún modo los resultados electorales, un poder que el entonces vicepresidente le advirtió que no poseía.
Después de pasar cuatro años como leal defensor de Trump, de repente Pence fue tachado de traidor, se convirtió en el blanco de los alborotadores que irrumpieron en el Capitolio, algunos al grito de "¡ahorquen a Mike Pence!".
Los furiosos partidarios de Trump tacharon su nombre de sus carteles "Trump-Pence" y aunque el tema fue perdiendo relevancia a medida que avanzaba la campaña para 2024, Pence fue interrumpido y abucheado en ocasiones.
"Desde el principio creo que sus partidarios sabían que el desafío iba a ser que algunos de los seguidores acérrimos de Trump nunca le iban a perdonar que defendiera la Constitución el 6 de enero", dijo Art Pope, un donante del Partido Republicano de Carolina del Norte que apoyó la campaña de Pence.
"Por otro lado, había un grupo de estadounidenses que nunca iban a perdonarle que estuviera en la istración Trump, para empezar. Simplemente no pudo superar eso", dijo Pope.
Pence trató de limpiar su imagen, pero no fue suficiente para los republicanos
Pence trató de lanzar su candidatura pese al complicado panorama. Se postuló para la nominación presidencial de su partido mientras criticaba a su exjefe.
Acusó a Trump de abandonar los principios conservadores en cuestiones como el aborto y de ponerse por encima de la Constitución para mantenerse en el poder. Durante su acto de presentación de campaña, Pence abordó el tema del 6 de enero de frente, defendiendo sus acciones y diciendo que Trump se descalificó a sí mismo durante ese periodo.
"Cualquiera que se ponga por encima de la Constitución nunca debería ser presidente de Estados Unidos, y cualquiera que pida a otro que se ponga por encima de la Constitución nunca debería volver a ser presidente de Estados Unidos", dijo Pence.
Aunque nunca formó parte de su discurso de campaña, el planteamiento de Pence sobre el 6 de enero mostraba la creencia de sus asesores de que, si se dirigía directamente al ataque del Capitolio y dedicaba tiempo a explicar su postura, los votantes llegarían a respetar su adhesión a la Constitución y la verían como un punto fuerte.
"La gente lo respeta por mantener su juramento bajo una enorme presión", dijo Marc Short, uno de sus principales asesores durante el verano.
Eso nunca se tradujo en el apoyo de quienes serán votantes conservadores en las primarias, que en encuestas y grupos de discusión dejaron claro que preferían otras opciones.
Un estudio de agosto de Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research señala que el 57% de los republicanos sigue creyendo que Biden fue elegido presidente de forma ilegítima, mientras que una pluralidad cree que Trump no cometió ninguna irregularidad en el periodo previo al 6 de enero.
Incluso en el acto de apertura de campaña de Pence, muchos asistentes dijeron que les gustaba y lo respetaban, pero que aún no habían tomado una decisión.
"Trump aniquiló a Mike Pence el 6 de enero. Trump demonizó a Pence ese día, y nunca se recuperó", dijo el veterano encuestador y moderador de grupos focales Frank Luntz.
"El Partido Republicano de 2023 no es el mismo partido que nominó a Pence en 2016. Los mismos que lo ovacionaron en 2016 le dieron la espalda ahora", dice Luntz.
Los tropiezos de Pence en su camino hacia las primarias republicanas
Pence pasó gran parte de su campaña defendiendo políticas conservadoras tradicionales, incluido un mayor apoyo de EEUU a Ucrania, incluso cuando esas ideas no son del agrado de unos votantes cada vez más alineados con las inclinaciones populistas y aislacionistas de Trump.
Al mismo tiempo, Trump se hizo más fuerte, aumentando su apoyo incluso ahora que se enfrenta a múltiples acusaciones criminales, incluyendo casos en Georgia y Washington vinculados a sus esfuerzos por anular las elecciones.
Muchos esperaban que Pence cobrara impulso tras el primer debate, en el que tuvo una actuación inusualmente mordaz, especialmente con el empresario tecnológico Vivek Ramaswamy, pero Pence no experimentó un repunte apreciable en las encuestas ni en la recaudación de fondos. En el segundo debate, quedó relegado a un segundo plano.
Entonces llegó un informe sobre las finanzas de la campaña que mostraba lo grave que se había vuelto la situación. Pence ya había acumulado una deuda de más de 600,000 dólares a finales de septiembre y estaba gastando casi tanto dinero como el que recaudaba, a pesar de un agresivo programa de recaudación de fondos.
Sus ayudantes insistieron en que se clasificaría para el tercer debate si lo intentaba, pero su agenda quedó sospechosamente vacía. La semana pasada, Pence empezó a llamar por teléfono a sus principales partidarios para comunicarles que había decidido poner fin a la campaña.
"Nunca tuvo mucha tracción", dijo Larry Post, un gestor de dinero jubilado de Beverly Hills, California, que estaba entre los donantes republicanos reunidos en Las Vegas.
El lugar y momento indicado para decir adiós
Pence eligió la cumbre de la Coalición Judía Republicana ante una multitud amistosa que desde hace tiempo aprecia su apoyo a Israel— en parte para poder defender por última vez que EEUU debe mantener su papel de liderazgo en la escena mundial para evitar ataques como el de Hamas contra Israel.
Lawrence Platt, un ginecólogo y obstetra de Los Ángeles que asistió a la reunión del influyente grupo judío, dijo que "no estaba conmocionado, sino sorprendido", cuando Pence anunció que ponía fin a su campaña. Calificó a Pence de "hombre respetuoso", pero dijo que había otros candidatos fuertes en el campo más allá de Trump.
Pence solo tenía apoyos de un dígito en las encuestas, por lo que es poco probable que su marcha dé un gran impulso a ninguno de sus rivales.
El exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie, que se ha presentado como el crítico más severo de Trump en la carrera, dijo que era una señal de que el campo finalmente se estaba reduciendo, algo que los republicanos anti-Trump han argumentado durante mucho tiempo que debe suceder para que alguien tenga la oportunidad de ser competitivo frente al expresidente.
"Al final, solo significa que esta campaña se está estrechando como todo el mundo dijo que lo haría", dijo Christie a CNN el domingo.
Pope, que dijo que Pence se había puesto en o con él a principios de la semana pasada para hacerle saber que había decidido poner fin a su campaña, dijo que era la decisión correcta abandonar ahora.
"Si no hay un camino hacia la victoria, entonces creo que era prudente retirarse", dijo, expresando su creencia de que Trump todavía puede ser derrotado.
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