El exministro de Defensa de México se declara no culpable de 4 cargos de narcotráfico y lavado de dinero
Salvador Cienfuegos Zepeda, quien fue el titular del Ejército mexicano de 2012 a 2018, se declaró este jueves no culpable de cuatro cargos de narcotráfico y lavado de dinero en una corte federal de Nueva York, a donde fue transportado a principios de esta semana tras ser arrestado en California.
Su defensa también pidió un plazo de dos semanas para reunirse con la Fiscalía federal para revisar la evidencia en este caso y si se puede llegar a un acuerdo de culpabilidad. De lo contrario, señaló su abogado, continuarían con dicho proceso hasta el juicio. Esa pausa legal se vence el 18 de noviembre.
En un principio, el general retirado negó con la cabeza permitirles a sus defensores legales hablar con los fiscales, pero finalmente lo aceptó cuando su abogado le pidió al juez que le volvieran a hacer la pregunta explicando que el tema ya lo había discutido “extensamente" con su cliente.
Cienfuegos Zepeda, de 72 años, se encuentra ahora bajo custodia en el Centro Metropolitano de Detención en Brooklyn. El gobierno estadounidense lo acusa de recibir sobornos de una célula del Cartel de los Beltrán Leyva mientras era secretario de la Defensa de México durante el sexenio de Enrique Peña Nieto.
El general siguió su audiencia por videoconferencia y, debido a fallas técnicas, solo pudo afirmar moviendo la cabeza para hacerle saber al juez Steven Gold que había entendido sus derechos a permanecer en silencio, a que el gobierno le ofreciera un abogado de oficio y a que le detallaran cada uno de los cargos que enfrenta.
El magistrado le describió este jueves que lo acusan de los delitos de conspiración para fabricar cocaína, metanfetamina y heroína y de importación, distribución de dichas drogas, así como lavado de dinero.
“¿Ha hablado con su abogado sobre las acusaciones? ¿Entiende usted de qué se le acusa?”, le preguntó el juez a Cienfuegos, quien -según la descripción del magistrado- comenzó a hablar tratando de explicar algo. Solo tenía que decir sí o no.
“No le pregunté a usted si ha cometido esos delitos, solo si entiende qué es lo que el gobierno dice que hizo”, le explicó nuevamente el juez Gold.
El pasado 20 de octubre, un juez federal de Los Ángeles le negó el derecho a salir libre pagando una fianza, acatando la advertencia de los fiscales de que podría fugarse a México y allí recibir asistencia de funcionarios corruptos y narcotraficantes de alto nivel.
La audiencia de este jueves, que fue realizada a través de teleconferencia, fue interrumpida unos 45 minutos porque algunos asistentes no silenciaron sus teléfonos y se escuchaba el eco cada vez que alguien hablaba. El juez amenazó con realizar la vista en privado y después difundir la grabación.
El abogado de un “presidente de México”
Los nuevos abogados en Nueva York del general Cienfuegos son Edward Sapone, Anthony Vitaliano, Nicholas Kaizer y Richard Ware Levitt. Son parte del bufete legal Sapone & Petrillo, LLP.
Según la biografía de Sapone, él tiene 20 años de experiencia y se especializa en casos de contrabando de drogas, tráfico de indocumentados, fraudes multimillonarios y secuestros.
Ha defendido a clientes relevantes, como la actriz Nicki Clyne, involucrada en el caso de George W. Bush.
Un tiempo fue abogado de un pandillero de los ‘Trinitarios’ acusado de homicidio a machetazos y también del reguetonero Sou El Flotador, señalado de importación de narcóticos a gran escala.
Uno de sus principales logros en los tribunales citados en la página de internet de su bufete ha sido defender a un presidente mexicano, cuyo nombre no se reveló. Tampoco se menciona de qué lo acusaron, qué sucedió con ese proceso, cuándo fue, ni en qué tribunal. “Su representación legal a un presidente de México resultó en que no se presentaran cargos penales”, afirma el portal.
La prisión neoyorquina donde ahora se encuentra Cienfuegos alberga a 1,600 reos, a los cuales separan por cuatro niveles de seguridad en base a los delitos que les imputan o por los que fueron condenados. Es posible que el general sea colocado en una unidad de máxima seguridad y aislada, como han hecho en otras prisiones estadounidenses con funcionarios mexicanos acusados de narcotráfico.
Estos son los reclusos más famosos que han estado en ese penal: el cantante Jeffrey Epstein.
También estuvo en esa cárcel el exabogado del presidente Trump Michael Cohen, sentenciado por evasión fiscal, mentir a una institución financiera, exceder una contribución de campaña y otros delitos.
La siguiente audiencia del exministro de Defensa de México se programó para el 18 de noviembre. Esa vista será presidida por la jueza Carol Amon.
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