Quién es Viktor Bout, el 'Mercader de la Muerte' que EEUU quiere canjear por prisioneros en Rusia
En 2008 cuando lo detuvieron en un hotel en Tailandia, el ruso Viktor Bout estaba catalogado como el mayor contrabandista de armas del mundo. En la prensa lo llamaban el "Mercader de la Muerte" y su vida criminal fue fuente de inspiración para la película "Lord of War", protagonizada por Nicholas Cage.
Tres años más tarde fue extraditado a Estados Unidos donde recibió una condena de 25 años de prisión por varios cargos relacionados al tráfico de armas.
Ahora su nombre ha vuelto a salir a la luz. Este jueves se supo que el gobierno estadounidense propuso a Moscú un canje por la basquetbolista estadounidense Brittney Griner, quien está detenida desde febrero en una cárcel cerca de Moscú, y el exmarine Paul Whelan, condenado en 2020 a 16 años supuestamente por espionaje.
Rusia confirmó este jueves que mantiene conversaciones con Estados Unidos para el intercambio de los detenidos, pero que todavía no hay un acuerdo. Tampoco hay certeza de que el intercambio de los estadounidenses sea por el ruso, pero varios reportes de medios así lo indican.
Las negociaciones "son llevadas a cabo por las autoridades competentes. Todavía no se ha alcanzado un resultado concreto", dijo en un comunicado Maria Zajárova, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso.
Según Zajárova, los presidentes Joe Biden y Vladimir Putin "en su momento" ordenaron entablar conversaciones para el canje de prisioneros, un tema que surge de manera regular desde su cumbre de junio de 2021 en Ginebra.
No es la primera vez que Washington y Moscú proponen un intercambio de prisioneros. En abril, el exmarine estadounidense Trevor Reed, condenado a nueve años de prisión en Rusia por presuntos hechos de violencia, fue canjeado por un piloto ruso, Konstantin Yaroshenko, encarcelado en Estados Unidos desde 2010 por tráfico de drogas con la guerrilla de las FARC.
¿Quién es Viktor Bout y cómo fue su captura?
Bout, que ahora tiene 55 años se edad, era en la década de 1990 uno de los principales responsables del comercio ilegal de armas. Abasteciéndose de enormes arsenales de la desaparecida Unión Soviética, el ruso utilizaba una flota de aviones de transporte de fabricación soviética para suministrar grandes cantidades de armas, dice una nota de ABC News.
Reportes de la época lo acusaban de alimentar algunos de los conflictos más sangrientos del mundo, especialmente en África.
El gobierno de Estados Unidos intentó desmontar las operaciones de Bout a finales de la década de 1990 sancionando a sus empresas.
Su captura fue el final de una cacería de casi una década por parte de Estados Unidos.
Bout aceptó suministrar misiles antiaéreos a "" de la guerrilla Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, que en realidad eran agentes encubiertos de la DEA.
Los falsos emisarios de las FARC le aseguraban que los misiles serían utilizados contra fuerzas estadounidenses.
En 2008, en un hotel en Tailandia, la DEA lo detuvo durante una reunión para discutir el falso acuerdo de venta de armas.
Mientras era escoltado por agentes de la DEA, se dirigió a uno de ellos y le dijo: "Supongo que se acabó el juego", dice el reporte de ABC News.
Rusia siempre ha demandado la libertad de Viktor Bout
Efectivamente, el juego se había acabado para Viktor Bout, que fue extraditado a Estados Unidos por cargos de narcoterrorismo y en 2011 fue declarado culpable de conspirar para matar a estadounidenses, suministrar misiles antiaéreos y ayudar a una organización terrorista. Fue condenado a 25 años de prisión.
Durante años Rusia ha manifestado su interés en la liberación de Bout. Desde el momento de su detención, Moscú inició importantes esfuerzos para liberarlo, primero intentando bloquear su extradición y más tarde haciendo campaña para su liberación.
Los partidarios de su puesta en libertad sostienen que fue encarcelado tras una operación encubierta de Estados Unidos que catalogan como ilegal, y la jueza que lo condenó dijo a la AP este mes que creía que ya había cumplido suficiente tiempo de prisión.
"Está claro que era muy importante. Y tengo entendido que el propio presidente Putin estaba involucrado en tratar de llevarlo a casa", dijo Rob Zachariasiewicz, un exagente de la DEA que participó en la operación donde detuvieron al ruso, citado por ABC News.
Ahora, 14 años después de su detención y encarcelamiento, Bout vuelve a estar en juego. Su regreso a Rusia podría estar atado a otros dos nombres: Brittney Griner y Paul Whelan.
El gobierno de Biden ha recibido presiones políticas para que traiga a casa a Griner y a otros estadounidenses considerados injustamente detenidos.
El posible intercambio se plantea en el contexto de la guerra entre Rusia y Ucrania, en la que Estados Unidos ha proporcionado gran cantidad de armamento y apoyo a Kiev, lo cual puede complicar las conversaciones.
"Tenemos dos prioridades cuando se trata de estadounidenses detenidos arbitrariamente e injustamente en cualquier parte del mundo, incluida Rusia (..), que sean liberados y puedan regresar a sus hogares, y trabajar para evitar esta práctica horrible", señaló el secretario de Estado, Antony Blinken, al confirmar que se ha planteado la transacción.
Posteriormente, John Kirby, uno de los portavoces de la Casa Blanca, reveló que Washington hizo su propuesta a Moscú "hace varias semanas". "Esto es algo que ha sido una prioridad para el presidente".
