Más allá de Ucrania, ¿de qué es capaz Putin?
El presidente ruso, Vladimir Putin, parece decidido a continuar su conquista militar de Ucrania hasta el amargo final, sin importar el costo humano.
Pero, hasta ahora, no ha logrado sus objetivos declarados de aplastar al ejército ucraniano y destituir a su gobierno, en parte porque la resistencia ucraniana está siendo mucho más dura de lo esperado.
A medida que la guerra entra en su tercera semana con un resultado incierto, parece cada vez más que esos objetivos y el propio Putin pueden verse frustrados.
¿Es Putin un peligroso 'tigre herido'?
Pero, ¿qué es más peligroso para Occidente: un Putin victorioso o un 'tigre herido', humillado y frustrado por el fracaso de su ejército para someter a Ucrania y despreciado internacionalmente como criminal de guerra?
Más allá de Ucrania, analistas temen que pueda arremeter con actos desesperados como represalia.
Podría podría lanzar ciberataques contra instalaciones gubernamentales o comerciales, como las empresas de energía, la red eléctrica, los bancos e incluso las de telecomunicaciones.
Los agresores disponen ahora de nuevas armas en la caja de herramientas de la guerra moderna. "En términos de pensar en la guerra moderna, no se trata solo de la conquista territorial. Es lo que llamamos guerra híbrida, guerra de información, operaciones de influencia, propaganda, ciberataques, 'ransomware'", dijo la exfuncionario de seguridad de Estados Unidos Fiona Hill en una entrevista reciente con CBS.
El peligro en los estados de la ex Unión Soviética
Incluso podría dirigir su atención a los pequeños estados bálticos de Letonia, Lituania y Estonia, así como a Moldavia, al sur. Todos ellos formaron parte de la Unión Soviética, y Putin ha hablado de su deseo de restablecer el dominio ruso en sus antiguas tierras.
Letonia, Lituania y Estonia son de la alianza de defensa occidental OTAN, lo que les da un nivel adicional de protección contra la ira de Putin. Pero la pequeña Moldavia, un país de 2.6 millones de habitantes y famoso por sus bodegas de vino y bosques, no lo es.
Polonia ya tiene un agudo problema de refugiados, ya que la gran mayoría de los ucranianos que huyen buscan refugio allí. Si Polonia suministrara a Ucrania aviones de guerra, recibiendo F-16 estadounidenses como reemplazo, como se ha sugerido aunque ha sido descartado por el momento por Estados Unidos, Putin podría verse impulsado a tomar represalias contra Occidente.
El temor de que Rusia pueda arremeter contra otros vecinos está cambiando las actitudes en Suecia y Finlandia, países que se han resistido a entrar en la OTAN en favor de la neutralidad.
Finlandia tiene una frontera de 830 millas (1,340 kilómetros) con Rusia y los suecos recuerdan la Guerra Fría, cuando "el enemigo del Este", como se conocía a la Unión Soviética, provocó más de un incidente.
¿Dónde se detiene? Nadie lo sabe realmente. Quizás ni siquiera el propio Putin.
En vísperas de la invasión rusa de Ucrania, Putin dijo que "cualquiera que intente interferir con nosotros (...) debe saber que la respuesta de Rusia será inmediata y le llevará a consecuencias como nunca antes ha experimentado en su historia".
Algunos expertos temen que un Putin desesperado podría provocar incluso un conflicto nuclear.
"Cada vez que piensas: 'No, no lo haría, ¿verdad?'. Pues sí, lo haría", dijo Hill. "Y quiere que lo sepamos, por supuesto. No es que debamos sentirnos intimidados y asustados (...) Tenemos que prepararnos para esas contingencias y averiguar qué es lo que vamos a hacer para evitarlas", agregó.
El ministro de Asuntos Exteriores de Putin, Serguéi Lavrov, culpó esta semana a los países occidentales de intensificar el conflicto al armar a Ucrania. Pero descartó la idea de una guerra nuclear. "No quiero creer, y no creo, que pueda empezar una guerra nuclear", dijo.
El riesgo de un conflicto nuclear con Rusia es bajo, pero...
El riesgo de que Rusia utilice armas nucleares es "increíblemente bajo", dijo a Univision Noticias el experto en control de armas Miles Pomper. "No se han utilizado durante 75 años. Hay un tabú. Sería cruzar una línea, incluso para alguien como Putin que se ha mostrado dispuesto a tolerar más riesgos, es un paso demasiado lejos", añadió.
Pomper, que es miembro del Centro de Estudios sobre la No Proliferación del Middlebury College de California, dijo que lo ocurrido en Ucrania fue "una tensión añadida, pero no un golpe fatal" al sistema internacional para prevenir un conflicto nuclear que evolucionó tras la crisis de los misiles de Cuba de 1962. En aquel entonces, el despliegue por sorpresa de misiles soviéticos con armamento nuclear a menos de 100 millas de Estados Unidos puso al mundo al borde de la guerra nuclear.
El sistema permite a los funcionarios estadounidenses y rusos calibrar lo cerca que está el otro bando de lanzar un ataque. Por eso, hace unas semanas los funcionarios estadounidenses restaron importancia al anuncio de Rusia de poner sus fuerzas disuasorias nucleares en alerta máxima, señalando que no habían visto ningún disposición a utilizarlas.
"Nadie sabe dónde están las líneas rojas de Putin"
Sin embargo, "las amenazas nucleares no tan veladas de Putin están fuera de la estrategia declarada, lo que dificulta las predicciones", según Nikoloa Sokov, un exfuncionario del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia que participó en las negociaciones de reducción de armas nucleares en la década de 1990.
"Según la estrategia declarada, las armas nucleares solo se asignan a escenarios defensivos, nunca se han asignado para apoyar operaciones ofensivas", dijo Sokov, que ahora trabaja en Austria con el Centro de Viena para el Desarme y la No Proliferación (VCDNP).
"Esto es bastante terrible porque ahora todas las declaraciones rusas y toda la planificación basada en estas declaraciones están fuera de lugar (...) Por eso Occidente ha tratado de ser extra cuidadoso: nadie sabe dónde están las líneas rojas de Putin", agregó.
Posiblemente, la relación de Putin con China sea un obstáculo. En enero, China presionó para que los cinco grandes estados nucleares del mundo se comprometieran a no atacar a ninguna nación con armas nucleares como parte de un nuevo acuerdo de no proliferación.
Las cinco potencias, entre las que también se encuentran Rusia, Francia y Gran Bretaña, afirmaron que "ninguna de nuestras armas nucleares se apunta entre sí ni a ningún otro Estado".
Las armas nucleares no estratégicas de corto alcance -las que tienen un alcance inferior a 500 kilómetros (310 millas)- nunca han estado cubiertas por ningún acuerdo, y Rusia posee muchas más que la OTAN.
Rusia ha estado desplegando misiles que pueden llevar tanto ojivas convencionales como nucleares, lo que ha sembrado confusión.
El riesgo de una escalada del conflicto dentro de Ucrania
Por ahora, los mayores temores son los de una escalada dentro de la propia Ucrania. Los funcionarios occidentales han dicho que les preocupa la posibilidad de que Rusia utilice "armas no convencionales", como las químicas, así como armas nucleares tácticas de corto alcance.
Los temores en torno al uso de armas químicas surgieron de la desinformación de Rusia que precedió a la guerra y de los temores de una operación de "falsa bandera" que afirmara que los ucranianos las habían utilizado. Esto podría ser utilizado por Moscú para justificar su propio uso de las armas prohibidas.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia ha afirmado tener documentos que demuestran que los componentes de las armas biológicas se fabricaron en laboratorios ucranianos, con financiación del Departamento de Defensa de Estados Unidos. Estados Unidos y Ucrania rechazan esta acusación como "risible".
Rusia también ha afirmado que Ucrania ha estado buscando armas nucleares. Irónicamente, Ucrania tuvo en su día armas nucleares de la época soviética, pero renunció a ellas en 1994 tras conseguir su independencia.
Pero la mayoría de los líderes, al menos por ahora, creen que la amenaza de escalada de Putin es un farol.
"Permítanme ser claro, este es el estilo de Putin. Es un terrorista verbal que amenaza a Occidente con esta opción nuclear", dijo el presidente de Letonia, Egil Levits, a una cadena de televisión británica. "Pero, por supuesto, sería un suicidio para Rusia y estoy seguro de que Putin y la élite no lo quieren", añadió.
El primer ministro de Finlandia, Sauli Niinisto, sugirió que Putin está jugando con Occidente.
"Puede ser que esta irracionalidad, lo que hemos visto, al final, sea racional", dijo a PBS NewsHour. "Tal vez quiere que las cosas parezcan irracionales, y esa es la racionalidad", añadió.
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