Qué es un frente ártico, el fenómeno invernal que ocasionará récords de nieve y temperaturas heladas en EEUU esta semana
A pocos días de que inicien las vacaciones de Navidad, el frío ocasionado por una masa de aire ártico que avanza hacia el sur de EEUU podría complicar los viajes de millones de estadounidenses.
El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó que un frente ártico proveniente de Canadá ocasionará temperaturas entre 30 y 50 grados por debajo de lo habitual, que pueden alcanzar peligrosos récords con “condiciones de congelación extremas y prolongadas”.
Esta semana, más del 80% de los 48 estados del sur del país experimentarán temperaturas bajo cero. Houston y Austin, en Texas, o Atlanta e incluso Orlando, están actualmente incluidos en la lista. Y algunos lugares en el Medio Oeste también podrían experimentar su día de Navidad más frío en casi 40 años.
De convertirse en realidad este pronóstico, las condiciones paralizarán los viajes de vacaciones, por lo que el servicio meteorológico ya está instando a las personas a hacer planes alternativos.
Pero, ¿qué es y por qué se produce un frente ártico? Esto es lo que se sabe del fenómeno y los estragos que podría ocasionar en el país.
Qué es un frente ártico
Se trata de la parte delantera de una masa de aire ártico, que provoca temperaturas extremadamente frías a su paso.
Las masas de aire del Ártico tienden a ser frías y secas, pero cuando chocan con una masa de aire más cálido, el aire ártico crea una cuña y se mete por debajo. Esto provoca fenómenos meteorológicos como lluvia y nieve a lo largo de la línea del frente ártico.
Usualmente durante el invierno, el frente ártico tiende a desplazarse hacia el sur, arrastrando nieve y lluvia a su paso. A veces, un frente puede estacionarse en un área durante un periodo prolongado, arrojando un gran volumen de nieve porque el clima no se calienta lo suficiente como para permitir que se derrita.
Cómo será su desarrollo esta Navidad
Esta gran tormenta de invierno tomará forma a partir del miércoles, trayendo fuertes nevadas, fuertes vientos, que podrían provocar ventiscas, lluvia e incluso temperaturas más frías.
La nieve comenzará a través de las Montañas Rocosas y se amplificará a medida que se acerque al Medio Oeste, donde se sentirán los mayores impactos de la tormenta. La nieve comenzará en esta región el jueves por la noche y durará gran parte del fin de semana de Navidad.
Para el jueves por la noche, las temperaturas caerán hasta los 13 grados (-10.6°C) en Jackson, Mississippi; y alrededor de 5 grados (-15°C) en Nashville, Tennessee, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El máximo esperado para el día de Navidad en Chicago es 12. Eso lo convertiría en la Navidad más fría en Chicago desde 1996. Un poco más al sur, Indianápolis tiene un pronóstico máximo de 13 grados, lo que podría ser su Navidad más fría desde 1985.
La temperatura mínima del viernes por la noche en Atlanta será de alrededor de 13 grados (-10.6°C), según la proyección del Servicio Meteorológico.
Florida no tendrá una Navidad blanca, pero los meteorólogos esperan que ese fin de semana sea inusualmente frío en todo el estado.
Cuáles son los potenciales peligros
El frente ártico también puede ser una amenaza para los viajeros por el peligro que representa conducir o volar debido a que la visibilidad se oscurece. Los vientos fuertes que se producen también pueden representar un problema.
La mayoría de los accidentes ocurren dentro de estas tormentas de nieve, particularmente en las principales autopistas con más tráfico.
También existe la posibilidad de una congelación repentina. Esto ocurre cuando la lluvia empapa el pavimento, pero luego un aire más frío congela la superficie.
Ese aire frío que llega rápidamente convertiría el agua persistente en las carreteras no tratadas en parches de hielo, haciendo que el viaje sea resbaladizo y peligroso.
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