Cómo unas inusuales nevadas "salvaron" a la mitad de California de su histórica sequía
Las intensas lluvias y nevadas caídas desde finales del año pasado han liberado a la mitad de California de la sequía, pero el bajo nivel de las aguas subterráneas sigue siendo un problema persistente, según mostraron el pasado jueves los datos del Observatorio de la Sequía de Estados Unidos.
El último estudio encontró que la sequía moderada o severa cubre alrededor del 49% del estado, casi el 17% del estado está libre de sequía mientras el resto sigue siendo anormalmente seco.
"Está claro que la cantidad de agua que ha caído este año ha aliviado mucho la sequía", dijo Daniel Swain, científico del clima de la Universidad de California en Los Ángeles. "No ha acabado con la sequía por completo, pero estamos en un lugar muy diferente al de hace un año".
La última sequía de California comenzó en 2020 y no parecía haber alivio a la vista de cara a este invierno.
Hasta hace poco, California se encontraba en una situación crítica de sequía
Hace tres meses prácticamente toda California estaba en sequía, incluso en niveles extremos y excepcionales. A las agencias de agua que abastecen a millones de personas, a la agricultura y a la industria se les dijo que esperaran sólo una fracción de las asignaciones solicitadas.
El giro comenzó con una serie de un enorme manto de nieve de Sierra Nevada, provocando inundaciones, derribando árboles y destrozando la costa con un oleaje extremo.
Se relaja el racionamiento de agua
Las autoridades del agua comenzaron a aumentar las asignaciones y, después de unas pocas semanas en gran parte secas, poderosas tormentas con aire ártico regresaron en febrero, creando vistas épicas de montañas cubiertas de blanco, mientras que el cierre de carreteras y estaciones de esquí y enterrar a las comunidades en la nieve suficiente para derrumbar los techos.
El monitor muestra que tres regiones han sido las más beneficiadas por las copiosas precipitaciones, incluidas las nevadas medidas en pies y no en pulgadas.
La Sierra central y las estribaciones están ahora libres de sequía o sequía anormal por primera vez desde enero de 2020, dijo el monitor. La costa central desde la Bahía de Monterey hasta el condado de Los Ángeles también está ahora libre de sequía, junto con dos condados en el extremo norte de la costa.
Los embalses de California recuperan su nivel
"La lluvia ha mejorado la humedad del suelo de California y los niveles de flujo de los arroyos, mientras que la nieve ha aumentado el manto de nieve de las montañas a niveles muy por encima de lo normal", dijo el monitor. "La mayoría de los embalses de California se han vuelto a llenar con niveles de agua cercanos o superiores a la media, pero los niveles de agua subterránea siguen siendo bajos y pueden tardar meses en recuperarse".
Hasta el jueves, el contenido de agua del manto de nieve de la Sierra, que proporciona aproximadamente un tercio del agua de California, era el 170% de la media histórica del 1 de abril, cuando normalmente está en su punto máximo, según el Departamento de Recursos Hídricos del estado.
Funcionarios del Departamento tienen previsto realizar una medición de la nieve en la Sierra el viernes y celebrar una reunión informativa sobre cómo el mes restante de la temporada de nieve tradicional de California afectará a los suministros de agua del estado.
Swain dijo que el manto de nieve podría convertirse en el mayor jamás observado en algunas partes de California. La previsión es que continúe el patrón húmedo, sobre todo en el norte del estado, y que haya más metros de nieve.
"Si podemos pasar el resto de la temporada sin más derrumbes de techos o inundaciones por el deshielo, será una gran ayuda", dijo Swain.
El manto de nieve podría enfrentarse a amenazas como olas de calor tempranas o, como han insinuado algunos modelos de previsión, un río atmosférico cálido que podría provocar deshielos e inundaciones. Swain dijo que se espera que California siga siendo fría y que la probabilidad del río atmosférico es muy baja.
"Creo que el manto de nieve va a tardar bastante en derretirse durante el verano y... algunos parches de sombra podrían seguir ahí el próximo otoño", dijo.
Aunque los embalses se han ido llenando a partir de niveles escandalosamente bajos, la recuperación no ha sido uniforme, como demuestran las dos mayores instalaciones de almacenamiento de agua del estado. El lago Oroville, 105 km al norte de Sacramento, está al 73% de su capacidad, el 116% de la media hasta la fecha. A otros 145 kilómetros al norte, el lago Shasta sólo está lleno al 60%, el 84% de la media hasta la fecha.
Swain dijo que espera que Shasta reciba buenas aportaciones durante la temporada de deshielo porque el manto de nieve está ligeramente por encima de la media, aunque no es excepcional.
El U.S. Drought Monitor es un proyecto conjunto del Centro Nacional de Mitigación de la Sequía de la Universidad de Nebraska-Lincoln, la istración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
