¿Qué es esa enorme 'nube' de polvo que arropa al Caribe y se aproxima al sur de EEUU?
Una enorme y densa 'nube' o pared de polvo del desierto del Sahara ha arropado el Caribe y llegaría hasta el sur de Estados Unidos y el Golfo de México tras completar un trayecto de 5,000 millas, pronosticó este lunes el meteorólogo Albert Martínez de Univision Noticias.
Se trata de un fenómeno que suele producirse todos los años durante el verano e inicios del otoño en el Hemisferio Norte, cuando una masa de aire seca y cargada de polvo que meses antes se formó sobre el Sahara, en el norte de África, comienza a moverse hacia el océano Atlántico, explica la istración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA en inglés).
Llega a ser tan grande que su tamaño equivale a toda el área de Estados Unidos. Es una capa que se extiende a entre 5,000 y 20,000 pies de altura (entre 1,500 y 6,000 metros) en la tropósfera, agrega la NOAA.
La masa de aire de este año ha sido particularmente amplia y densa: el astronauta Doug Hurley la captó en una imagen desde el espacio. Y, en Puerto Rico, se observaba este lunes un 'cielo' amarillento sin nubes y que escondía panoramas que usualmente son fácilmente visibles, dijeron residentes de la isla.
Se espera que arribe a la costa del Golfo de México y al Sur de Estados Unidos, el llamado 'Deep South', más adelante en la semana. Ello afectaría la calidad del aire hacia el fin de semana, como ha ocurrido ya en el Caribe.
"Tenemos al polvo sobre Puerto Rico y a partir mañana irá viajando hacia el sur de Estados Unidos, pero no va a impedir que veamos acumulados de lluvia de 1 o 2 pulgadas en Texas, Louisiana o Alabama", dijo Martínez.
Eso polvo reduce la humedad en cerca de un 50% respecto con los niveles habituales y produce vientos fuertes de entre 25 y 55 millas por hora, detalla la NOAA.
Pero esta 'capa de polvo del Sahara', conocida en inglés como el Saharan Air Layer o SAL, ayuda a frenar la formación de ciclones y, si se llegan a desarrollarse, a debilitar su intensidad, dice la NOAA. "El aire seco de esta capa de polvo puede debilitar el ciclón tropical al suprimir las corrientes de aire ascendente de la tormenta y los vientos horizontales que transportan el polvo cambian significativamente los cortes del viento en el medio ambiente de la tormenta", esboza.
"Todavía no se entiende muy bien cuál es el efecto del polvo del Sahara en la intensidad del ciclón tropical, aunque en algunos estudios se sugiere que puede tener un impacto en la formación de nubes", agrega.
El SAL puede cubrir un área equivalente al continente de los EEUU. Estas masas han sido rastreadas hacia el oeste hasta el Mar Caribe, América Central y el Golfo de México.
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