Más de 260 muertos: ¿por qué el terremoto en Indonesia dejó tantas víctimas si no fue tan fuerte?
Un terremoto de 5.6 de magnitud en Indonesia dejó el lunes edificios destruidos y ya se cuentan más de mil heridos y 268 muertos. Grupos de rescate seguían buscando cuerpos entre los escombros. ¿Por qué fue tan mortal?
Expertos apuntan a varios factores que pueden haber contribuido a la letalidad del sismo, a pesar de que, si solo nos dejamos guiar por la magnitud, no parezca tan destructivo. Te explicamos.
No hay una magnitud exacta a partir de la cual un sismo causa daños
Generalmente, los sismos por debajo de 4 o 5 de magnitud no causan daños, pero el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, en inglés) explica que no hay una magnitud exacta a partir de la cual se tornan destructivos. De hecho, ni la magnitud ni la intensidad ofrecen suficiente información para determinar el impacto de un terremoto, señala la agencia.
"Aunque los sismos de mayor magnitud desprenden más energía y pueden potencialmente afectar un área mucho mayor, las pérdidas dependen directamente de la exposición y la vulnerabilidad de la población a los niveles específicos de los movimientos", dice el USGS.
Por eso, además de emitir un reporte sobre la magnitud de un sismo, la agencia también cuenta con un sistema llamado PAGER que toma datos de sensores remotos para calcular rápidamente el impacto de los terremotos alrededor del mundo, incluyendo la posible pérdida de vida y daños económicos.
La mayoría de los sismos caen en la categoría de "verde", pero cada año se emiten como 15 alertas "amarillas" y entre una y dos "anaranjadas" o "rojas". El sismo en Indonesia fue catalogado como "naranja", lo que implica que se esperaban muertes y daños significativos y que el desastre fuese extenso.
"Docenas de edificios fueron dañados en Indonesia, incluyendo colegios internados islámicos, un hospital y otras infrastructuras públicas. Carreteras y puentas también sufrieron daños y algunas partes de la región sufrieron apagones", reportó luego la agencia AP.
Población, infraestructura y profundidad del sismo: los factores que lo hicieron tan mortal
El terremoto ocurrió en la provincia de Java Occidental, la más poblada de Indonesia con casi 50 millones de habitantes. El centro estuvo en el distrito de Ciajur, donde viven más de 2.5 millones, a cerca de tres horas en automóvil en Yakarta, donde edificios también se tambalearon y algunos tuvieron que ser evacuados. A eso se suma que el epicentro se localizó a unos 10 km bajo tierra, por lo que se considera un sismo bastante superficial.
“Aunque el terremoto fue de tamaño mediano, estuvo cerca de la superficie... y se localizó tierra adentro, cerca de donde vive la gente”, le dijo Gayatri Marliyani, profesor asistente de geología en la Universitas Gadjah Mada, en Yogyakarta, Indonesia, a la AP. “La energía aún era lo suficientemente grande como para causar una sacudida significativa que provocó daños”.
Una falla es una ruptura en la corteza terrestre, en la que se acumula la energía entre las placas rocosas. Cuando ocurre un terremoto en una de estas fallas, la roca de un lado de la falla se desliza con respecto al otro.
“Es probable que el área tenga la mayor cantidad de fallas tierra adentro en comparación con otras partes de Java”, dijo Marliyani. Agregó hay muchas fallas activas en el área que no están bien estudiadas.
Otro factor que empeoró el panorama es que muchos edificios en el área no son diseñados para aguantar sismos, señaló Danny Hilman Natawidjaja, un experto en terremotos del centro de investigaciones indonesio Institute of Sciences Geotechnology Research Center.
"Eso hace que un sismo de este tamaño y profundidad sea todavía más destructivo", dijo.
De acuerdo con USGS, los edificios más vulnerables en el área son de ladrillos sin reforzar con pisos de concreto y un marco de hormigón prefabricado.
Anillo de fuego: otros sismos en Indonesia
Indonesia, con más de 17,000 islas y 270 millones de habitantes, es el cuarto país más poblado del mundo. Su densidad poblacional es de 146 personas por kilómetro cuadrado; en comparación, en EEUU, el tercer país más poblado, la densidad es de 36 personas.
Indonesia es golpeada con frecuencia por terremotos, erupciones volcánicas y tsunamis porque está en el arco de volcanes y fallas en la cuenca del Pacífico, conocido como el "Anillo de Fuego". El área se extiende por unos 40.000 kilómetros (25.000 millas) y es donde ocurre la mayoría de los terremotos del mundo, detalla la agencia AP.
Gran parte de esos sismos no causan daños, pero el país ha sufrido gran devastación con otros terremotos. En febrero de este año, un terremoto de magnitud 6.2 dejó al menos a 25 personas muertas en Sumatra Occidental. En enero de 2021, un terremoto de magnitud 6.2 mató a más de 100 personas e hirió a casi 6,500 en la provincia de Sulawesi Occidental. Y es difícil olvidar el sismo y tsunami de 2004 en el Océano Índico, en el que fallecieron 230,000 en una docena de países, pero la mayoría de ellos estaban en Indonesia.
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