Las extrañas miniexplosiones que revelan imágenes nunca antes vistas del Sol a tan poca distancia
¿Es el Sol una bola de fuego gigante? La NASA y la Agencia Espacial Europea publicaron las primeras imágenes de una nueva misión solar, el Solar Orbiter, que son las fotos del Sol más cercanas tomadas en la historia.
Más allá de la belleza de las imágenes, en estas se reveló que el astro presenta decenas de pequeñas erupciones solares que un experto llamó 'fogatas'.
"Estas imágenes sin precedentes del Sol son las más cercanas que hemos obtenido", dijo Holly Gilbert, científica del proyecto de la NASA para la misión en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Estas sorprendentes imágenes ayudarán a los científicos a reconstruir las capas atmosféricas del Sol... que servirán para comprender cómo" modifica "el clima espacial cerca de la Tierra y en todo el sistema solar".
La misión fue lanzada el 9 de febrero de 2020 y la nave espacial completó su primer paso cercano del Sol a mediados de junio, informa la agencia.
Las pequeñas 'fogatas' del Sol
La agencia espacial explica que el Solar Orbiter lleva seis instrumentos de imágenes, cada uno de los cuales estudia un aspecto diferente del Sol. Normalmente, las primeras imágenes de una nave espacial confirman que los instrumentos están funcionando. Los científicos no esperan nuevos descubrimientos de ellos. Pero el Extreme Ultraviolet Imager, o EUI, en Solar Orbiter devolvió datos insinuando características solares nunca observadas con tanto detalle.
El investigador David Berghmans, astrofísico del Observatorio Real de Bélgica en Bruselas, señala lo que él llama "fogatas" que salpican el Sol en las imágenes de EUI.
"Las fogatas de las que estamos hablando aquí son los pequeños 'sobrinos' de las erupciones solares, al menos un millón, quizás mil millones de veces más pequeñas", dijo Berghmans. "Al mirar las nuevas imágenes EUI de alta resolución, están literalmente en todas partes".
La NASA explica que aún no está claro qué son estas fogatas, pero es posible que sean miniexplosiones conocidas como nanoflares: chispas pequeñas que calientan las atmósfera exterior del Sol a su temperatura 300 veces más caliente que la superficie. Los científicos necesitan una medición más precisa de la temperatura de las fogatas, algo que se hará con una de las herramientas del Orbiter.
¿Luz zodiacal?
Otras imágenes reveladas por la nave mostró algo llamado 'luz zodiacal', que la agencia espacial define como "la luz del Sol que se refleja en el polvo interplanetario, una luz tan débil que la cara brillante de el sol normalmente lo oscurece".
"Las imágenes produjeron tal perel patrón de luz zodiacal es tan limpio ", dijo Russell Howard, principal investigator de uno de los instrumentos del Solar Orbiter."Eso nos da mucha confianza en que podremos ver estructuras de viento solar cuando nos acerquemos al Sol".
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