Cómo una recién graduada logró liberar a un hombre condenado a 32 años por un crimen que no cometió
Thomas Raynard James pasó 32 años preso en una cárcel estatal de Florida por un crimen que cometió una persona con una identidad muy similar a la suya.
Su libertad actual se la debe a una joven abogada de Miami, Natlie Figgers, que decidió revisar su caso exhaustivamente sin cobrar. Solo hacía dos años que había salido de la facultad de derecho, pero le cambió la vida.
Figgers supo del caso porque unos amigos de James se le acercaron en el marco de una recaudación de fondos para su defensa en 2020. Él siempre dijo que era inocente pero lo condenaron a cadena perpetua por asesinato.
La joven abogada ni siquiera era penalista, pero se enteró de que nadie tomaría el caso y lo asumió. Los pocos abogados que se interesaron cobraban tarifas que eran innacesibles para James.
Empezó entonces una investigación de 18 meses en la que volvió a llamar a todos los testigos del caso, habló al menos con 75 personas sobre el caso cara a cara, según explica la NBC.
Nunca encontraron prueba física
James fue declarado culpable en 1991, cuando tenía 23, por la muerte en 1990 de Francis McKinnon.
Testigos del robo y asesinato de McKinnon dijeron a la policía que lo había cometido un hombre llamado "Thomas James" o "Tommy James".
Lo condenaron después de que una testigo dijera en los tribunales que vio a James matar a su padrastro durante el robo. Un caso de identidad errónea, según su abogada.
Según la fiscal estatal para el condado de Miami-Dadem, Katherine Fernandez Rundle, el caso nunca tuvo pruebas físicas y sus huellas dactilares no correspondían con ninguna de las que hallaron en el lugar de los hechos.
Pero fue suficiente la testigo que dijo que lo había visto matar a su padrastro para que lo condenaran a cadena perpetua por homicidio en primer grado.
Su abogada vio enseguida que era inocente
Figgers descubrió enseguida que James era inocente y que había habido un error. ¿Cómo puede ser alguien condenado erróneamente solo basándose en tener el mismo nombre?, dijo Figgers a la ABC News.
El Thomas James que sí cometió el asesinato vivía cerca y tenía un pasado criminal violento. Era amigo de Vincent Cephas Williams, el otro hombre condenado por robar a McKinnon esa noche.
La policía supo esos nombres por una pista que le llegó. Cuando buscaron Thomas James en su base de datos, a quien encontraron fue a Thomas Raynard James, que tenía un historial de tráfico de drogas y un cargo por poseer un arma.
32 años después, una abogada inexperta consiguió llevar ante el juez a testigos que vincularon al otro James con Williams.
La ley de Florida establece un mínimo de $50,000 por cada año que una persona ha pasado sin merecerlo en prisión, con un máximo de 2 millones de dólares.
Sin embargo James no recibirá nada por haber sido condenado en el pasado por otro delito violento.
