Más de 50,000 personas bajo órdenes o advertencias de evacuación en California, donde un nuevo incendio quemó más de 10,000 acres en un solo día

Más de 50,000 personas estaban a última hora del miércoles bajo órdenes o advertencias de evacuación mientras un nuevo y voraz incendio, Hughes, forestal arrasaba las escarpadas montañas al norte de Los Ángeles. Los bomberos dijeron que un rápido contraataque terrestre y aéreo les estaba dando la ventaja.

El incendio Hughes se desató por la mañana y en seis horas carbonizó más de 9,000 acres de árboles y matorrales cerca del lago Castaic, una popular zona de recreo a unas 40 millas de los devastadores incendios de Eaton y Palisades, que siguen ardiendo por tercera semana. En la mañana de este jueves, Cal Fire reportaba 10,100 acres quemados.

Aunque la región estaba bajo una advertencia de bandera roja, los vientos no eran tan fuertes como cuando estallaron esos dos grandes incendios, lo que permitió que los aviones de extinción arrojaran decenas de miles de galones de retardante de fuego.

"La situación en la que nos encontramos hoy es muy diferente de la situación en la que estábamos hace 16 días", dijo el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, el miércoles por la noche.

No se informó inicialmente de viviendas u otras estructuras quemadas.

“Hoy hubo una respuesta contundente ante este incendio y, como pueden ver detrás de nosotros, los socorristas están haciendo un gran trabajo para intentar contenerlo”, dijo Joe Tyler, director de Cal Fire. “Sin duda, todavía no estamos fuera de peligro”.

A las 3:00 am del jueves (hora local de California), el incendio Hughes había quemado ya 10,176 acres y estaba contenido en un 14%, según Cal Fire.

Incendios en California: nuevas órdenes y advertencias de evacuación

Más de 31,000 personas han recibido órdenes de evacuación y otras 23,000 están bajo advertencias de evacuación, dijo el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna.

Partes de la Interestatal 5 que habían estado cerradas reabrieron el miércoles por la noche.

Kayla Amara condujo hasta el vecindario Stonegate de Castaic para recoger artículos de la casa de una amiga que se había apresurado a recoger a su hija en el preescolar. Mientras Amara cargaba el auto, se enteró de que el fuego había aumentado de tamaño y decidió regar la propiedad.

"Otras personas también están regando sus casas. Espero que haya una casa aquí a la que regresar", dijo Amara mientras los autos de policía corrían por las calles y las llamas envolvían árboles en una ladera en la distancia.

Amara, una enfermera que vive en la cercana Valencia, dijo que ha estado nerviosa durante semanas mientras los grandes incendios devastaban el sur de California.

"Ha sido estresante con esos otros incendios, pero ahora que este está cerca de casa es simplemente superestresante", dijo.

Un tramo de 30 millas de la principal arteria norte-sur había sido cerrado para los vehículos de emergencia, para mover equipos y para prevenir accidentes debido al humo que se elevaba a través de la autopista. Los equipos en tierra y en aviones que arrojaban agua intentaron evitar que el fuego impulsado por el viento se moviera a través de la interestatal y hacia Castaic.

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Marrone dijo que debido a que los vientos no eran tan fuertes como hace dos semanas, las tripulaciones de los aviones pudieron arrojar retardante de fuego en el lado sur del incendio, donde se movían las llamas, dijo. Más de 4,000 bomberos fueron asignados al incendio, dijo.

Los vientos en el área tenían ráfagas de 42 mph por la tarde, pero el Servicio Meteorológico Nacional dijo en la plataforma social X que los vientos podrían aumentar a 60 mph más tarde en la noche y este jueves.

Al sur, las autoridades de Los Ángeles comenzaron a prepararse para posibles lluvias, aunque a algunos residentes se les permitió regresar a las áreas carbonizadas de Pacific Palisades y Altadena. Se esperaba que los fuertes vientos duraran hasta este jueves y que haya precipitaciones a partir del sábado, según el Servicio Meteorológico Nacional.

“Se pronostican lluvias y la amenaza de flujo de lodo y escombros en nuestras comunidades afectadas por el fuego es real”, dijo la supervisora Kathryn Barger durante una conferencia de prensa el miércoles por la mañana.

Los equipos de bomberos estaban llenando bolsas de arena para las comunidades mientras los trabajadores del condado instalaban barreras y limpiaban las tuberías y cuencas de drenaje.

Las advertencias de bandera roja por riesgo crítico de incendio se extendieron hasta las 10:00 am del viernes en los condados de Los Ángeles y Ventura. Los funcionarios seguían preocupados de que los incendios de Palisades y Eaton pudieran romper sus líneas de contención mientras los bomberos continúan vigilando los puntos calientes.

La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, advirtió que los vientos podrían llevar cenizas y aconsejó a los angelinos que visiten el sitio web de la ciudad para aprender cómo protegerse del aire tóxico durante el último evento de vientos de Santa Ana. La directora de salud pública del condado de Los Ángeles, Barbara Ferrer, advirtió que las cenizas podrían contener metales pesados, arsénico y otros materiales dañinos.

“Incluso una exposición breve puede causar potencialmente irritación de la piel y provocar problemas más graves”, dijo Ferrer el miércoles, pidiendo a las personas que usen equipo de protección mientras limpian.

La baja humedad, la vegetación completamente seca y los fuertes vientos se produjeron mientras los bomberos seguían luchando contra los incendios de Palisades y Eaton, que han matado al menos a 28 personas y destruido más de 14,000 estructuras desde que estallaron el 7 de enero. La contención del incendio de Palisades alcanzó el 70% y el de Eaton el 95%, según una actualización de CAL Fire esta madrugada.

Incendios en California: arrestos, investigaciones y demandas

El sheriff Luna dijo el miércoles que su departamento todavía estaba investigando 22 reportes activos de personas desaparecidas en ambas zonas de incendios. Todos los reportados como desaparecidos son adultos, puntualizó.

La Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos está investigando las causas de los incendios, pero no ha publicado ningún hallazgo.

Varias personas que perdieron sus hogares en el incendio de Eaton han presentado demandas alegando que el equipo de Southern California Edison provocó el incendio. El martes, un juez que supervisa una de las demandas ordenó a la empresa de servicios públicos que presentara datos de los circuitos en el área donde comenzó el incendio.