La historia del Labor Day: ¿cuándo se celebró por primera vez y por qué?
En la mayor parte del mundo, el Día Internacional del Trabajo se celebra el 1 de mayo, curiosamente, conmemorando el inicio de una huelga de obreros estadounidenses en 1886. Sin embargo, en Estados Unidos y Canadá se celebra el Labor Day cada mes de septiembre desde 1882. ¿Por qué?
A finales del siglo XIX, muchos trabajadores estadounidenses tenían que soportar jornadas de trabajo de más de 12 horas, a menudo con salarios bajos y entornos inseguros. Entonces, el presidente Grover Cleveland instauró en 1882 el Día del Trabajo o Labor Day como un día festivo nacional.
El primer Labor Day se celebró el martes 5 de septiembre de 1882 en la ciudad de Nueva York. Más de 10,000 trabajadores marcharon desde el Ayuntamiento hasta Union Square, hubo un concierto y las familias se reunieron en un picnic.
El New York Tribune informó del asunto: "Las ventanas y los techos e incluso los postes de luz y los marcos de los toldos estaban ocupados por personas ansiosas de tener una buena vista del primer desfile en Nueva York de obreros de todos los oficios unidos en una sola organización".
En un principio, el día señalado coincidía con la reunión de los Caballeros del Trabajo, que era la federación laboral más progresista. La fecha era alternada entre el primer lunes y el primer sábado del mes.
Sin embargo, fue en 1894 cuando el Congreso aprobó una ley para que el Labor Day se celebrara el primer lunes de septiembre como día festivo nacional.
El origen de la celebración es independiente de las huelgas realizadas por los trabajadores en Chicago en 1886.
"Existe cierta controversia sobre si la instauración del Labor Day fue un gesto genuino, algunos historiadores argumentan que fue aprobado como una forma de pacificar el movimiento obrero y desviar la atención del primero de mayo, que era un día más radical para el trabajador", comentó el escritor A.J. Jacobs en una entrevista para la NPR.
En Estados Unidos, el Labor Day es una tradición donde las familias celebran la fecha entre desfiles, parrilladas, béisbol o una salida a la playa. Se trata de un feriado de tres días que marca el final del verano.
Distinto al 1 de mayo, Día Internacional del Trabajo
El Labor Day en Estados Unidos antecede a los sucesos que dieron origen al Día Internacional del Trabajo: una huelga de la ciudad de Chicago, Illinois, en 1886.
Durante el inicio de la Revolución Industrial, los obreros buscaban instaurar una jornada laboral de ocho horas. El presidente de entonces, Andrew Johnson, estableció la jornada como ley en 1868, sin embargo, no todos los estados adoptaron la nueva medida, por lo que la lucha del movimiento obrero continuó.
Gracias al desarrollo del ferrocarril, la ciudad de Chicago, Illinois, se convirtió en un importante bastión del desarrollo industrial estadounidense. Una gran cantidad de migrantes llegaron a la urbe en busca de un empleo.
A pesar del auge, los trabajadores solicitaban que los empleadores instauraran la jornada laboral de 8 horas por lo que miles de ellos tomaron las calles e iniciaron una huelga el 1 de mayo de 1886. La policía respaldaba a los empleadores y para contener dicha huelga, les dispararon a quienes protestaban.
Dos días después, los trabajadores llamados "revolucionarios socialistas" realizaron una nueva manifestación durante la noche en Haymarket Square.
La policía de la ciudad encapsuló a los manifestantes que arrojaron una bomba matando a varios agentes. Hubo un tiroteo y los trabajadores fueron perseguidos, condenados y varios de ellos condenados a muerte.
Fue entonces que el movimiento obrero reivindicó a los trabajadores ejecutados como los " Mártires de Chicago", dando lugar al homenaje que la gran mayoría de los países celebran como el Día Internacional del Trabajo.
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