Camioneros de 18 años, el programa que responde a la crisis en la cadena de suministro en EEUU
El Departamento de Transporte anunció los detalles de un programa piloto que busca entrenar a choferes de camiones menores de 21 años para preparar a miles de nuevos conductores que hagan frente a las deficiencias en la cadena de suministro y la demanda por trabajadores de un sector que no ha sido satisfecha.
Los detalles del programa se indican en una página web dispuesta por la istración Federal de Seguridad en Transporte de Motor (Federal Motor Carrier Safety istration, FMCSA, una rama del Departamento de Transporte).
En el sitio web están las guías para el entrenamiento de los conductores, así como los requisitos de seguridad que requieren los vehículos.
El programa piloto, que podría durar hasta tres años, espera reclutar a unos 3,000 conductores jóvenes para trabajar durante 400 horas como copilotos de un chofer experimentado.
Los jóvenes podrán conducir camiones después de este lapso de tiempo, pero solo bajo un monitoreo especial por parte de las compañías de transporte, que continuará hasta que los conductores cumplan 21 años.
Uno de los problemas que enfrentan las compañías de transporte, no obstante, es que mucho del transporte interestatal pasa por estados donde la edad mínima para manejar uno de estos vehículos es de 21 años. No obstante, en todo el país –exceptuando Hawai– los conductores mayores a los 18 años pueden conducir camiones de carga siempre y cuando no salgan del estado.
La página del Departamento de Transporte detalla también que los aprendices que estén bajo entrenamiento deberán manejar camiones que cuenten con equipo de cámaras para monitorear el tráfico y sistemas de freno especiales. Los conductores tampoco podrán rebasar una velocidad de 65 millas por hora.
El programa es parte del ambicioso plan de infraestructura de más de un billón de dólares firmado por el presidente Joe Biden el pasado 15 de noviembre. La prioridad de la inversión es modernizar las vías de transporte y comunicación del país.
El Departamento de Transporte tenía por encargo comenzar este programa en los 60 días siguientes a la firma del plan, que aún tiene fecha pendiente para su puesta en marcha. El programa primero debe obtener la aprobación de la Oficina de istración y Presupuesto antes de que pueda abrir solicitudes para puestos de conductor de camión en su sitio web, aseguró a CBS News la a adjunta de la FMCSA, Meera Joshi. Mientras tanto, el público puede comentar sobre la propuesta.
Preocupación por reducir la edad de los choferes
Organizaciones dedicadas al transporte en el país, entre ellos las Asociaciones de Camioneros de Estados Unidos (American Trucking Associations, ATA), han dicho que el programa responde a las necesidades de la industria, que desde antes de la pandemia enfrentaba un déficit de mano de obra.
Nick Geale, vicepresidente de la ATA, dijo que la pandemia del coronavirus agravó la situación del sector, que ahora además afronta especiales retos en la cadena de suministro.
“Estamos preocupados por nuestra capacidad para continuar entregando en todo el país”, dijo Geale a The New York Times.
El sector movió 10,230 millones de toneladas de carga en 2020, una caída de un 13% con respecto al año anterior, según un reporte de la ATA. Por si fuera poco, el número de conductores en todo el país cayó un 7% de 2019 a 2020. Actualmente se calcula que hay unos tres millones en Estados Unidos. La edad promedio de los choferes es de 37 años.
Geale señaló que el programa piloto anunciado por el Departamento de Transporte no es una solución instantánea, pero reconoce que puede atraer a más conductores a integrarse al sector antes y de forma segura.
No obstante, algunos observan que el programa no está suficientemente preparado para responder a las necesidades del sector. Organizaciones que se encargan de la seguridad en los caminos señalan que reducir la edad de los conductores puede aumentar el riesgo debido a la pesada carga de trabajo que implica su labor, como largas jornadas y vehículos que no cuentan con la seguridad requerida.
“Esto es un curita para una herida profunda, que además es autoinfligida”, señaló Cathy Chase, presidenta de Advocates for Highway and Auto Safety. “No es un asunto de falta de conductores, es un asunto de retención de conductores”. Chase indicó además que hay estudios que sostienen que la menor edad de los choferes aumenta el riesgo de que tengan accidentes.
“Estamos poniendo a uno de los sectores de la población que son más peligrosos al conducir (los jóvenes) detrás del volante de camiones de 80,000 libras, lo que no solo los pone a ellos en riesgo, sino a todos los que estén en las carreteras”, aseguró.
