Ella desapareció hace 25 años y ahora la policía arresta al principal sospechoso del caso
Veinticinco años después de la desaparición de una estudiante universitaria de California, la policía cree que ha resuelto el caso: arrestó este martes a quien considera que es el principal sospechoso del crimen.
Sin embargo, las autoridades no han logrado encontrar los restos de Kristin Smart, quien fue vista por última vez la madrugada del 25 de mayo de 1996 en la universidad Cal Poly San Luis Obispo, en el sur de California. Ella tenía entonces 19 años.
"No hemos encontrado a Kristin, seguiremos enfocados en localizar sus restos (...) Sabemos que es un asunto importante para su familia", dijo Ian Parkinson, jefe de la Oficina de Alguaciles del condado de San Luis Obispo, en una conferencia que se realizó en el lugar donde desapareció la mujer.
Paul Flores, de 44 años, fue detenido como sospechoso del asesinato de Kristin tras un operativo policial en San Pedro, un vecindario de Los Ángeles. Un juez le negó el derecho a fianza. También arrestaron a su padre, Rubén Flores, de 80 años y quien ahora es sospechoso de ser su cómplice del crimen. A él le impusieron una fianza de 250,000 dólares.
Flores había estado en la mira de los detectives de la Oficina de Alguaciles del condado de San Luis Obispo por varios años, pues se cree que fue la última persona que vio a Kristin. La estudiante desapareció poco después de terminar su primer año en Cal Poly San Luis Obispo y luego de asistir a una fiesta en los alrededores de ese centro de estudios universitarios.
Siete años después fue declarada oficialmente muerta a pesar de que su cadáver no fue encontrado. A ella jamás la volvieron a ver pese a un intenso operativo de búsqueda con voluntarios, caballos y helicópteros.
Una de las versiones es que Flores acompañó a la muchacha hasta una zona cercana a su dormitorio, al que ella nunca regresó. Los detectives confirmaron tales alegatos una vez que fueron sumando nueva evidencia y decenas de entrevistas a testigos que no estuvieron en el radar de la policía.
De hecho, un podcast que habló sobre el caso ayudó para que los investigadores pudieran interrogar a una persona que aportó detalles relevantes. "Alguna de esa información surgió por un podcast que muchos conocen, que fue producido y eventualmente condujo a entrevistar a ese testigo", dijo Parkinson.
"Ha sido un proceso largo"
Hasta el momento, los detectives han recolectado 230 objetos etiquetados como evidencia, realizaron alrededor de 137 entrevistas, efectuaron más de 41 órdenes de registro y llenaron más de 500 reportes policiales. Toda esa información ocupa un espacio de 3,000 gigabytes (GB).
En septiembre de 2016, alguaciles de San Luis Obispo y oficiales del FBI realizaron durante varios días una excavación en una colina en las inmediaciones del campus y señalaron que habían hallado "objetos de interés", pero no lograron avances significativos en las investigaciones.
Parkinson indicó que las órdenes judiciales que se emitieron para espiar el celular de Flores y catear en varias ocasiones su vivienda y las de sus familiares llevaron a colectar evidencia forense "ligada a Kristin" que derivó en su arresto este martes.
Subrayó que tomó demasiado tiempo poner al sospechoso tras las rejas porque no había suficientes pruebas que lo inculparan: "No es lo que crees, es lo que puedes probar".
"Ha sido un proceso largo", dijo el jefe policiaco. "Hemos lidiado con un caso de varios años, por lo cual se volvió muy difícil. Esperamos que sea el primer paso para traer justicia a la familia Smart", señaló.
John Segale, el portavoz de la familia Smart, le dijo a la agencia de noticias CNS que les notificaron que Flores y su padre fueron arrestados esta mañana.
“Dado que este es un día extremadamente emotivo, la familia Smart no realizará ninguna entrevista y no se reunirá con ningún reportero hoy o en el futuro previsible”, dijo Segale en un comunicado citado por el mismo medio.
El jefe de los alguaciles de San Luis Obispo dijo en la conferencia que los familiares de Kristin se sienten un tanto aliviados por el arresto del sospechoso y ahora su objetivo es localizar los restos de la joven.
"Nuestro compromiso con ellos es que no nos detendremos hasta que Kristin sea localizada, sin importar el costo y el tiempo", concluyó Parkinson.
