Por primera vez, una nave de la NASA choca contra un asteroide para "defender el planeta"
Se trata de la primera misión de la NASA que chocó un asteroide como ejercicio para "salvar al mundo". La colisión buscaba desviar el asteroide y cambiar su velocidad y fue una práctica para que si en algún momento en el futuro un asteroide peligroso amenaza la Tierra, la agencia espacial pueda actuar para protegernos.
Tras el impacto, la NASA tiene planificada una conferencia de prensa para las 8:00 pm ET para analizar el suceso.
¿Cómo fue el impacto y cómo es la nave?
La nave utilizada se llama Dart y se puso en el camino de un asteroide con la intención de golpearlo de frente a 14,000 mp/h (22,500 km/h).
La nave Dart es de un diseño supersencillo, ya que se enfrenta a una destrucción segura. Tiene un solo instrumento: una cámara utilizada para navegar, apuntar y registrar la acción final.
Con un peso de 1,260 libras (570 kilogramos), la nave espacial se estrellará contra aproximadamente 11,000 millones de libras (5,000 millones de kilogramos) de asteroide. “A veces lo describimos como chocar un carrito de golf contra una Gran Pirámide”, dijo Chabot.
El impacto debería ser suficiente para empujar al asteroide a una órbita ligeramente más estrecha, lo que mostraría que si un asteroide peligroso alguna vez se dirige hacia nuestro planeta, tendríamos una gran posibilidad de desviarlo.
Cámaras y telescopios observarán el choque, pero llevará días o incluso semanas averiguar si realmente cambió la órbita. La prueba de defensa planetaria costó $325 millones y comenzó con el lanzamiento de Dart el otoño pasado.
¿Cómo es el asteroide?
El asteroide se llama Dimorphos, y está a 7 millones de millas (unos 9.6 millones de kilómetros) de la Tierra. En realidad, es el insignificante compañero de un asteroide de 2,500 pies (780 metros) llamado Didymos, que en griego significa gemelo.
Dimorphos, de aproximadamente 525 pies (160 metros) de ancho, orbita s u cuerpo principal a una distancia de menos de una milla (1,2 kilómetros).
" Esto (el choque) no va a hacer estallar el asteroide. No lo va a poner en muchos pedazos... Esto realmente se trata de la desviación", dijo Nancy Chabot, científica planetaria y líder del equipo de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, que está istrando el proyecto.
Para la tranquilidad de todos, la NASA insiste en que hay cero posibilidades de que un asteroide amenace a la Tierra, ahora o en el futuro.
¿Qué posibilidades había de que fallara el experimento?
La NASA pone las probabilidades de que eso suceda en menos del 10%, será el final del camino para Dart.
Si pasaba entre ambas rocas espaciales y no las desvía, las volvería a 'buscar' en un par de años para un segundo encuentro.
Incluso si Dart fallaba, el experimento aún proporcionaría información valiosa.
"Esta es la razón por la que hacemos las pruebas. Queremos hacerlo ahora y no cuando haya una necesidad real", dijo Andrea Riley, ejecutiva del programa de la NASA.
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